Христофор Колумб

Здесь опять разразился шестидневный шторм. Вода все время прибывала в трюмы, хотя ее днем и ночью вычерпывали. Когда буря промчалась, Колумб повернул на юго-восток, к Ямайке. После многодневного плавания 24 июня 1503 г. он нашел на северном берегу Ямайки удобную гавань, посадил тонущие корабли рядом на мель и связал их вместе. Трюмы сейчас же наполнились водой. Жилые помещения устроили на палубе; вдоль бортов поставили ограждения для защиты от возможных нападений индейцев. Но индейцы были мирно настроены и доставляли испанцам маниок и другие продукты в обмен на безделушки.

Адмирал решил отправить письмо на Эспаньолу к Овандо с просьбой прислать судно за его, Колумба, счет. Послано было несколько испанцев под начальством Диего Мендеса на двух пирогах. С Мендесом адмирал отправил также большое письмо "католическим королям". Мистический бред переплетается в этом письме с восхвалением силы золота, с подчеркнутыми указаниями, что только он, Колумб, знает путь к "Золотой стране", и с недвусмысленными упреками в неблагодарности королей: "...Стеная заснул я и услышал полный сострадания голос, говорящий: ...Господь сделал так, что имя твое стало звучать чудесным образом на Земле. Индии - богатейшие части света - он дал тебе во владение... Он дал тебе ключи от заставы Океана, скрепленной мощными цепями, и подчинил тебе столько земель, а среди христиан ты приобрел почет и славу. Бог никогда не нарушает своих обетов и не отнимает даров своих... Ни одно слово его не пропадет даром, - а все им обещанное выполняется с лихвой..." Но, хорошо зная своих государей, Колумб писал там же: "...В Верагуа я увидел в первые два дня больше признаков золота, чем за четыре года на Эспаньоле... Отсюда будут вывозить золото... Золото - это совершенство. Золото создает сокровища, и тот, кто владеет им, может совершить все, что пожелает, и способен даже вводить человеческие души в рай..."

Прошло много месяцев, а с Эспаньолы не приходила ни помощь, ни даже весть от Мендеса. Испанцы, томимые неизвестностью, полным бездействием и тоской по родине, пали духом. Все растущее недовольство перешло, наконец, в открытый мятеж против Колумба. Мятежники разбрелись по Ямайке, грабя индейские деревни. Почти все люди, оставшиеся с Колумбом, были истощены болезнями и лишениями. Так как они были бессильны против индейцев, то старались мягко обращаться со своими соседями, чтобы те в обмен на различные вещи продолжали доставлять им продукты.

Между тем Мендес выполнил данное ему поручение. Овандо принял его с обаятельной вежливостью, но выразил сожаление, что в настоящее время не может оказать помощи Колумбу, даже за его счет. Вежливый вельможа боялся, что прибытие адмирала на Эспаньолу может вызвать восстание его приверженцев. Только через восемь месяцев Овандо "милостиво" разрешил Мендесу приступить к снаряжению корабля. Но прошло еще несколько месяцев, пока поверенный Колумба мог послать судно на Ямайку. Наконец, туда в июне 1504 г. пришли два корабля. Один из них был снаряжен Мендесом за счет адмирала, другой прислан Овандо: наместник вынужден был послать помощь под давлением некоторых влиятельных людей, которые склонились на сторону Колумба вероятно благодаря рассказам об открытой им "Золотой стране".

28 июня 1504 г., ровно через год после прибытия на Ямайку, Колумб оставил этот остров, но только через полтора месяца из-за встречных ветров его корабль вошел в гавань Санто-Доминго. Овандо встретил Колумба с внешними признаками почтения и поместил у себя в доме.

В сентябре 1504 г. Христофор и Варфоломей Колумб оставили Эспаньолу. Буря за бурей преследовали одинокий корабль. Только 7 ноября 1504 г. он вошел в устье Гвадалквивира.

Колумб был в отсутствии два с половиной года. Ему не удалось совершить первое кругосветное путешествие. Тем не менее во время своего четвертого и последнего плавания адмирал сделал новые великие открытия. Он открыл материк к югу от Кубы, т. е. берег Центральной Америки. Он обследовал юго-западные берега Карибского моря на протяжении около 1500 км й тем самым доказал, что огромный барьер отделяет в тропических широтах Атлантический океан от "Южного моря", о котором он слышал от индейцев. По тем картам, которыми Колумб пользовался, где-то у экватора или близ него, на юго-востоке Азии должен быть проход из Атлантического океана в Индийский. Если бы он слепо верил этим картам, то должен был убедиться, что открытый им материк - не Азия, а какая-то новая часть света. Но, повидимому, он перестал доверять картам и поэтому продолжал считать (или убеждать себя и других), что находится у берегов Восточной Азии. Кроме того, тот пролив, который он так страстно искал, мог быть севернее Гондураса или южнее, открытых испанцами берегов.

Важно также то, что Колумб первый принес вести о новых народах высокой культуры, живущих к северо-западу и югу от Карибского моря. И, наконец, он дважды пересек это море на западе в той части, которая еще не посещалась никем из европейцев.