Христофор Колумб

Колумб все двигался вдоль берега к востоку - против сильного ветра и течения, мечтая найти пролив. Корабли давали течь, снасти и паруса были изорваны. Экипаж выбился из сил. Позднее Колумб писал: "...не прекращалась ужасная буря - такой силы, что от взора были скрыты солнце и звезды... Люди поражены были недугами и удручены... им нередко приходилось видеть бури, но не столь затяжные и жестокие... Болезнь (тринадцатилетнего) сына, который находился со мной, - терзала мою душу... Я тяжело захворал и не раз был близок к смерти..."

В течение сорока дней суда продвинулись от мыса Гондурас всего лишь на 350 км в юго-восточном направлении. В середине сентября берег круто повернул прямо на юг. Ветер подул благоприятный, течение стало попутным. Перед испанцами, казалось, без конца тянулся на юг плоский и низменный берег с широкими речными устьями и большими прибрежными лагунами (Москитовый берег - восточная приморская полоса Никарагуа). Теперь они продвигались гораздо быстрее и за две недели прошли около 500 км. Затем берег снова повернул на юго-восток.

Туземцы часто подходили к кораблям на легких пирогах. Испанцы видели у них золотые пластинки и другие украшения из золота и получали иногда золото в обмен на безделушки. Колумб назвал этот берег "Золотым" (теперь Коста-Рика - "Богатый берег").

Когда флотилия продвинулась на юго-восток приблизительно на 300 км, берег начал отклоняться к северо-востоку. Испанцы достигли страны Верагуа.

В начале ноября корабли стали на якорь в Прекрасной Гавани (Порто-Бельо). Из-за непогоды они на много дней задержались там. Опрашивая туземцев, Колумб получил сведения, будто в девяти днях пути, у другого моря, живет богатый народ. Он-де "ест и пьет на золоте", плавает в море на кораблях и ведет торговлю пряностями и другими товарами. Там мужчины и женщины ходят в богатых одеждах и украшают себя драгоценностями. По словам Колумба, он бы "удовольствовался десятой долей того, что сулят эти рассказы".

Чтобы судить, правду ли говорили индейцы, нужно вспомнить, что в 60 км к югу от Порто-Бельо находится Панамский залив Тихого океана, что в заливе расположены острова, которые до сих пор называются Жемчужными; что далее к югу действительно была огромная страна высокой культуры (Перу).

За Порто-Бельо берег опять отклонился к юго-востоку. Мощное встречное течение сильно замедлило движение судов. Наконец, корабли Колумба подошли с запада к Дарьенскому заливу, куда в 1501 г. с востока, со стороны Тринидада уже доходили испанцы. Продвигаться дальше на восток в поисках пролива было бесполезно. Флотилия Колумба шла вдоль берега Верагуа (300 км) целых полтора месяца. От непрерывных дождей суда начали гнить. Моряки открыто выражали недовольство тем, что они оставили "Золотой берег". 5 декабря 1502 г. Колумб повернул обратно.

Восточный ветер, мешавший до этого флотилии продвигаться вперед, теперь, когда она повернула обратно, неожиданно сменился противным, очень сильным западным ветром, который вскоре достиг силы урагана. Буря свирепствовала в течение девяти дней.

Целый месдц обветшалые корабли продвигались обратно в юго-западном направлении и прошли за это время только 200 км. Для отдыха и для ремонта судов Колумб вошел в устье реки в гавань, которую назвал Белен (Вифлеем). Там, близ золотоносной реки Верагуа, адмирал хотел основать испанскую колонию во главе с Варфоломеем Колумбом. Но восставшие индейцы перебили часть колонистов, остальные вернулись на корабли.

В конце апреля 1503 г. Колумб двинулся в обратный путь с измученным экипажем на трех полуразвалившихся судах (один корабль пришлось бросить в Верагуа). Сначала он взял курс на восток. Матросы и офицеры думали, что Колумб решил плыть прямо в Испанию. Однако у генуэзца была иная цель, и в письме с Ямайки он откровенно писал об этом испанским королям: "...Я шел много дней, повинуясь течению и не видя земли. Затем я следовал вдоль берега материка, - тут я прибегал к помощи компаса и своих знаний мореходного дела... Пусть скажут кормчие, известно ли им, где находится Верагуа... Они только и могут сказать о ней, что это земля, где много золота... Но им неведом путь туда... Чтобы снова достичь берегов Верагуа, необходимо вторично открыть эту землю..." Чтобы сохранить секрет, Колумб отобрал у кормчих карты, составленные ими во время плавания.

В Пуэрто-Бельо пришлось бросить еще один корабль. Дойдя до Дарьенского залива, Колумб переменил курс и пошел прямо на север, к Ямайке. Однако течения снесли суда к западу. Через десять дней показалась группа небольших необитаемых островов (Малые Кайманы, к северо-западу от Ямайки). А еще через двадцать дней, после упорной борьбы с противными ветрами и течениями, - в конце мая, - адмирал обнаружил, что находится в "Садах королевы", т. е. у южных берегов Кубы.