Хризантема императрицы

– Ах, это вы, – дверь открыла некрасивая сгорбленная старуха с крючковатым носом и черными, с поволокой глазами. – Вы проходите, проходите... такое горе, такое горе... но вы не волнуйтесь, я в курсе Левушкиных дел, в курсе...

В темной прихожей было пусто, не считая табурета в углу, да пары черных галош под ним.

– Позволите? – старуха требовательно протянула руку, и Дарья вложила бумажку, выписанную в прошлый раз. – Ну да, третий, третий нумерок. Левушка очень его любил. Ах, говорил он, Сарочка, только погляди, какие мастера были, не чета нынешним. Но вы не волнуйтеся, не волнуйтеся, он же только мне и показывал, а там, внутри, все согласно переписанному. Ожерелье на сто семьдесят восемь розовых жемчужин, размером...

Старуха принесла шкатулку откуда-то из глубин квартиры, и вслух перечислила содержимое, подробно описывая каждую вещь. Все было на месте, все было цело, кроме уважаемого Дарьей Льва Антоновича, который, по словам старухи, уж десять дней как преставился.

– А вы не желаете продлить контракт? – Дарья, подняв на ладони хризантему, поднесла ее к свету. Привычно вспыхнули желтым пламенем лепестки, заиграли всеми оттенками золота. – Я готова платить.

– Ах, дорогой мой человек, когда б вопрос стоял только в деньгах... но Левушка мне говаривал: смотри, Сарочка, главное в нашем деле доверие не обмануть, репутация – вот настоящий хлеб. И сколько лет он работал? И разве ж была хоть одна жалоба? Хоть одно нарекание? Нет, Левушку берегли, Левушку рекомендовали! – старуха воздела кривой палец к потолку. – Но разве ж эти рекомендации там примут? Нет.

– Я вам доверяю.

– Вот! Доверяете! Вы беспечны, вы поглядите на меня, сколько мне осталось? И могу ли я гарантировать, что завтра не умру? Или послезавтра? Или через месяц? Или то, что договор наш будет соблюден после моей смерти? Или рекомендовать вам иного человека, который заслуживал бы доверия? Нет, нет и нет... Левушка один такой был. Берите, уходите и мир с вами.

Мира в Дашкиной душе не было, какой мир, когда она совершенно не представляла себе, что делать с сокровищем, которое несла домой в обыкновенной матерчатой авоське.

Весь вечер она перебирала жемчуга и планы: сберкасса, почта, сейф в квартире. Вариантов было много, но ни один из них не устраивал Дарью на все сто процентов. А оставлять шкатулку в квартире она не решалась, и не столько из опасения кражи, сколько из смутных предчувствий, прижившегося недоверия ко всем и вся. В тот день она так ничего и не решила, а на следующий состоялось сразу две встречи.