Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вирджиния путешествовала под новым кодовым именем Марсель Монтань всего через несколько дней после подписания контракта с отделом специальных операций УСС. Она была первым и почти наверняка единственным полевым офицером, перешедшим из УСО за всю войну, – еще один барьер, который сломала Вирджиния. Однако она едва могла бы ответить на вопрос, почему она хотела это сделать. «Я уверен, что главная причина, по которой она хочет перевестись… – это патриотизм, – предположил один из ее вербовщиков, который, похоже, не знал о запрете УСО на ее возвращение во Францию. – Эта дама… родом из Америки»[300]. В действительности же переход к американцам был ее (как обычно изобретательным) способом обойти отказ Бакмастера отправить ее на новую миссию. Вирджиния, вероятно, хотела присоединиться к недавно зародившейся американской службе с тех пор, как разочаровалась в офисной работе в Мадриде, поскольку знала, что УСС отчаянно не хватает опытных оперативников. Она полагала, что крайняя необходимость в условиях войны означала, что даже у одноногой женщины был шанс, – так же, как она раньше сделала это в УСО. По счастливому стечению обстоятельств, пригодился еще один старый друг: Уильям Грелль, бывший менеджер роскошного отеля «Сент-Реджис» в Нью-Йорке, теперь работал капитаном УСС в Лондоне, и она несколько раз встречалась с ним во время загадочных поездок на выходные из радиошколы в Тейме. Сначала Вирджиния не сообщила, что уже работает на УСО, но капитан Грелль понимал, что ее свободное владение французским языком и опыт работы репортером во Франции могут пригодиться, и помог устроить ей собеседование. Вирджиния так сильно хотела получить эту работу, что ясно дала понять: она не новичок в разведке. Вероятно, она провела на вражеской территории больше времени, чем все они вместе взятые, а теперь к тому же еще и умела пользоваться радиопередатчиком. Кроме того, она могла продолжать тесно сотрудничать со своими старыми коллегами из УСО, поскольку в январе два агентства договорились о совместной работе в новом Штабе сил специального назначения (SFHQ) в Лондоне. Поэтому мало что изменилось, кроме ее зарплаты и возможности вернуться во Францию. Вирджиния снова добилась своего, но вскоре ей пришлось отчасти об этом пожалеть.

Впервые миссис Холл узнала о последних событиях в жизни Вирджинии от своих соседей. В город прибыли офицеры службы безопасности УСС. Они заходили в дома, стучали в двери и допрашивали как можно больше людей, которые знали Вирджинию, в рамках проверки службами безопасности. Ее мать заволновалась: Барбара знала, что раньше дочь делала что-то опасное, хотя не догадывалась, что именно. Семья искала подсказки в редких письмах из Европы, следя за ходом войны на карте мира в гостиной и гадая, где может быть сейчас Вирджиния. Они знали, что какое-то время она «отдыхала» в Лондоне, но теперь по бесцеремонным визитам офицеров УСС было очевидно, что Вирджиния возвращается в самое пекло[301]. Возможно, отчасти чувство вины заставляло Вирджинию отправлять почти всю зарплату миссис Холл на семейную ферму (а отчасти, возможно, выдающиеся навыки Барбары в игре на бирже). Деньги в любом случае все еще не были для нее приоритетом. В УСС были поражены, что Вирджиния даже не поинтересовалась размером зарплаты (которая в размере 336 долларов в месяц соответствовала жалованью неженатого младшего лейтенанта армии, без надбавки за особо опасную работу – по очевидным причинам). Эта сумма была на шестьдесят пять процентов больше оклада, который она получала в УСО, но теперь, когда Вирджиния добилась возвращения в поле, зарплата перестала иметь большое значение. Ей полагалось страхование жизни на 10 000 долларов, но она так и не подписала страховой полис, торопясь попасть во Францию[302]. Важнее было то, что, хотя Вирджиния оставалась гражданским лицом, ей наконец-то было присвоено соответствующее воинское звание. В то же время, учитывая ее послужной список оперативной работы в полевых условиях, предлагаемая должность младшего лейтенанта – младшего офицерского звания – была разочарованием. Даст ли ей это статус, необходимый для работы, которую она хотела выполнять?