Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Седовласый Анри Лассо с бледным лицом, тонкими усами и круглыми очками был художником по профессии и ворчуном по натуре. Однако командиры УСС ценили его, считая усталый старческий вид блестящим прикрытием. Шестидесятидвухлетний американец под кодовым именем Арамис годился в отцы своей спутнице, которой на самом деле было без малого тридцать восемь лет. Вирджиния – или Диана, как ее называли в УСС, – выглядела так, будто ей было за шестьдесят, вложив огромные усилия в новую маскировку. В юности она предпочитала наряжаться лихой разбойницей, но для этой миссии выбрала более неброский вариант. Она выкрасила волосы в грязно-серый цвет и закрепила их деревянной шпилькой, сделав строгую прическу, подчеркивающую ее черты. Голливудские визажисты научили ее рисовать реалистичные морщинки вокруг глаз. Мешковатые шерстяные блузки и юбки в пол с баской подчеркивали ее силуэт и скрывали автоматический пистолет «Кольт» 32-го калибра. Ее белые американские зубы были особым образом отшлифованы внушающей страх лондонской дантисткой, чтобы они походили на зубы французской селянки. При росте пять футов восемь дюймов[296] для крестьянки она была слишком высокой, но ее одежда была сшита, состарена и тщательно проверена еврейскими беженцами в секретной мастерской за площадью Оксфорд-серкус в Лондоне. Так что выглядела она максимально аутентично – вплоть до того, как были пришиты пуговицы: французы предпочитали продевать нитки параллельно, а британцы и американцы – крест-накрест. Она даже изменила свою знаменитую походку и теперь шаркала при ходьбе.

Эффект вышел ошеломительный, но УСС решило, что одной маскировки было недостаточно и что «для ее собственной безопасности было необходимо радикальное изменение черт лица». Однако Вирджиния отказалась ложиться под нож, возможно, из-за воспоминаний о последствиях ее аварии в Турции. Тем не менее, это была смелая – и довольно необычная – позиция. Жорж Ланжелан, один из сбежавших из Мозака, и некоторые другие скомпрометированные агенты согласились сделать пластическую операцию (или даже сами ее запросили), прежде чем вернуться в поле. Ланжелану провели две серьезные операции, включавшие в себя перелом острого подбородка, а также его сглаживание и округление с помощью трансплантата из костей таза. Результат болезненных процедур он дополнил очками, сменой пробора и новыми усами. После всего этого его не могли узнать даже близкие родственники.

Отказ Вирджинии тем более примечателен, что немецкие офицеры по всей Франции все еще были в состоянии повышенной готовности, продолжая разыскивать Хромую даму спустя шестнадцать месяцев после ее побега из Лиона. Гестапо дало ей кодовое имя греческой богини охоты Артемиды, и для них ее розыск с целью убийства по-прежнему представлял собой захватывающую, пусть и зловещую спортивную забаву. Преследователи Вирджинии знали, что она вернулась в Великобританию через Португалию. Теперь нужно было любой ценой помешать им узнать, что она вернулась во Францию.

Тем не менее, маскировка Вирджинии была необычной для той роли, которую она намеревалась сыграть в поле и которая выходила далеко за рамки приказов – на удивление скромных, – отданных ее новой сети под кодовым названием «Святой». Ее официальное задание заключалось в том, чтобы искать конспиративные квартиры для других агентов и радистов в бегах на территории центральной Франции к югу от Парижа, включая опасный район, в котором немцы уничтожили сеть УСО «Проспер» и который стал практически запретной территорией для агентов союзников. В штаб-квартире УСС всем было очевидно, что Арамис будет начальником (и получит миллион франков на расходы), а Диана будет его помощником и радистом (и получит 500 000 франков)[297]. В Америке до сих пор считалось спорным решением отправлять женщину для участия в военизированной операции и немыслимым – возлагать на нее ответственность. В вооруженных силах Соединенных Штатов, которые были в срочном порядке расширены после событий Перл-Харбора, некоторые коллеги-мужчины клеймили женщин-новобранцев (которые никогда не приближались к линии фронта, не говоря уже о том, чтобы быть на передовой) как «проституток» или «лесбийскую угрозу». Женщины могли управлять истребителями, но летали только на заводы и обратно и никогда не участвовали в боях. Ближе всего к участию в боевых действиях была работа медсестрой. Однако слушать приказы в полевых условиях от непроверенного Арамиса испытывало терпение Вирджинии. Да и едва ли она планировала довольствоваться скромной ролью второго плана. С самого начала, когда она, наконец, вернулась во Францию, у нее были большие амбиции. Ей нужно было свести счеты.