Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вирджиния купила велосипеды для себя, Деде, Эдмона Лебра и Боба и яростно крутила педали, перемещаясь вверх и вниз по горам, проверяя зоны выброски и готовя свою команду к первой жизненно важной заброске. Каждый вечер она слушала «Би-би-си», но, хотя сообщений для других областей Франции было много, ей не предназначалось ни одного. Пока ее люди не услышали одну из заранее согласованных фраз, у Вирджинии не было реальных доказательств ее полномочий в Лондоне. Ожидание было нервным. Наконец, однажды ночью диктор «Би-би-си» трижды сказал: «Cette obscure clarté tombait des étoiles»: это значило, что к ним направлялись три самолета.

Встречающие устремились в зону «Лещ», находившуюся высоко на плато на обширном открытом участке. Здесь не было асфальтированных дорог, лишь горстка домов, разбросанных по краю того, что казалось вершиной мира. На горизонте в быстро угасающем свете солнца выделялись вулканические горы массива, по обеим сторонам которых стояли на страже причудливые зубчатые вершины Мон-Мезенк и Мон-Лизье. Когда небо потемнело, став чернильно-багрового цвета, появилась сама Вирджиния, под коллективный вздох примерно тридцати мужчин. Таинственная «женщина-английский офицер», которую все теперь называли Мадонной[354], отказалась от привычных летних платьев в пользу армейской куртки и брюк цвета хаки. Ее единственным украшением был оранжевый шелковый платок, завязанный узлом на шее (удобный способ скрыть коды передачи). Несколько мужчин обменялись одобрительными взглядами, оценив ее военный образ, который она при любой возможности дополняла легким ароматов дорогих французских духов. Их болтовня прекратилась, когда она подошла к ним, проверяя, что связки из палок были расставлены на самом ровном участке точно на расстоянии 150 шагов друг от друга в форме гигантской буквы Y. Это помогало пилотам найти правильную точку для сброса груза; они направляли самолет в более широкий конец буквы Y, обращенный к преобладающему западному ветру. Некоторые заняли свои посты по периметру в качестве часовых, готовые разобраться с любым, кто приблизится к зоне; другие ждали сигнала, чтобы поджечь связки или начать мигать пилотам, передавая присвоенную данной зоне букву R на азбуке Морзе. Габриэлю – юному сироте, для которого макизарам Вирджинии предстояло стать приемной семьей, – приходилось напрягать слух, ожидая первых намеков на рокот самолетных двигателей вдалеке. Вирджиния приказала всем вести себя тихо, пока он слушал, не спуская глаз с Файоля, только что прибывшего для наблюдения. В ту долгую напряженную ночь было ясно, что доверие к Вирджинии – а может быть, даже ее жизнь – будет под угрозой, если она не справится. Бархатистое небо было одето сверкающими звездами, ветер нежно шевелил траву, но было уже далеко за полночь, а вокруг все еще стояла тишина. Неужели никто не прилетит? Неужели они по-прежнему будут одни? Неужели Мадонна оказалась подделкой?

Наконец Габриэлю показалось, что он слышит низкий глубокий звук, и когда он стал громче, Вирджиния подала сигнал мужчинам зажечь костры. Вскоре темноту прорезал хриплый рев, и они смогли безошибочно различить силуэт трех летящих строем бомбардировщиков Королевских ВВС «Галифакс». Едва сдерживая радость, люди разбежались по позициям. Взяв за ориентир очертания гор, пилоты накренили самолеты вправо, сбавляя газ, и стали снижаться, направляясь прямиком к возбужденной толпе на земле. Бомбардировщики были все ближе и ближе, оказавшись менее чем в шестистах футах[355] над головами встречающих, и когда каждый из них достиг центра буквы Y, они открыли люки. Вместо бомб оттуда посыпались парашюты, несущие огромные цилиндрические контейнеры, которые с глухим стуком падали на землю. Когда «Галифаксы» снова поднялись в темноту, пилоты, скорее всего, привычно легли на крыло на прощание, вызвав внизу волну эмоций. Долгие одинокие месяцы ожидания закончились; об этом дальнем уголке Франции вспомнили. Мадонна не подвела.