Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Несмотря на то, что они с Вирджинией жили в одном доме, Марианна понятия не имела о Катберте, пока не предложила ей искупаться вместе в ручье, протекающем рядом с домом, – единственном проточном водоеме поблизости. Вирджиния согласилась, но приподняла юбку, чтобы показать ампутированную ногу, и, явно обеспокоенная возможной реакцией Марианны, сказала: «Если я вас не напугаю». Это был редкий и мимолетный проблеск неуверенности Вирджинии. В итоге купаться никто не пошел.

Единственным требованием Вирджинии в тот момент было наличие места для радиопередачи. Каждый день она часами отправляла и получала сообщения, а также кодировала и расшифровывала их на кухонном столе, используя целый ряд методов шифрования. От некоторых из них во время войны пришлось отказаться, когда их взломали немцы. Вирджиния сидела за столом, используя новейшую и более безопасную систему «одноразового планшета»: она склонялась над квадратом шелка размером с носовой платок, на котором были напечатаны пятьдесят столбцов и пятьдесят строк, состоящих из случайных чисел и букв (единственный существующий точный дубликат хранился на Базе). Каждый раз, когда она использовала какой-то столбец для кодирования или декодирования сообщения, она отрывала его от квадрата и сжигала[347]. Ей были известны многочисленные случаи того, как другие радисты, не позаботившись об уничтожении улик, заплатили за это жизнями.

Теперь, когда в распоряжении немцев было продвинутое оборудование для обнаружения, работа по радиопередаче стала опаснее, чем когда-либо. Вирджиния объяснила Файолю, что ей часто приходится менять базу из-за низколетающих немецких самолетов-детекторов. Эти небольшие самолеты были известны как «Шторх» (нем.: «Аист»)[348], так как в полете колеса у них свисали на длинных опорах, напоминая лапы птицы. «Аисты» регулярно сканировали небо в поисках признаков тайных радиопередач (из-за больших расстояний они были более эффективны на открытой местности, чем фургоны функабвера). Если Файоль увидит такой самолет или услышит необычное жужжание его двигателя, ему следовало броситься лицом вниз на землю и оставаться совершенно неподвижным, давала наставления Вирджиния; а когда самолет пролетит – немедленно объявить тревогу. Если «Аист» поймает сигнал, за ним последуют и другие самолеты, которые «засыплют все вокруг… бомбами». Даже трехсекундное сообщения можно было отследить с точностью до полумили, а место передачи более длинных радиопередач теперь определялось с точностью до нескольких ярдов.

По правде говоря, и Вирджиния, и ее хозяева очень хотели, чтобы она нашла новое место для передачи. Через два дня (и еще один, проведенный в бывшем пансионе Камю) она переехала в сарай гостеприимного пекаря в деревне Виллелонг, ближе к лагерям маки и лучшей зоне заброски. Она снова обходилась без водопровода (не говоря уже о горячей воде) и спала на деревянных поддонах, но, по крайней мере, могла использовать сарай в качестве штаб-квартиры и доверять пекарю, который при необходимости предупредил бы ее о неприятностях. Именно здесь она впервые смогла обучить собственную группу верных партизан, воспользовавшись помощью двадцатичетырехлетнего лейтенанта «Боба» – остроумного бывшего моряка по имени Рауль Ле Булико, которого Вирджиния сразу же сочла гораздо более покладистым, чем Файоль. Боб и его люди жили в горах уже больше года и вели незаконную деятельность даже в самые суровые зимы: Бобу удавалось поддерживать дисциплину, жестко исключая тех, кого он считал «безбашенными» или непокорными. Просто чтобы выжить и не умереть с голоду, чтобы одеться и не попасться, его люди старались изо всех сил – и они полагались на помощь местных жителей. Большая часть отряда – все очень молодые люди, треть из которых были евреями, – разместилась в заброшенном фермерском доме и действовала на восточных склонах плато с видом на дороги из Лиона и Сент-Этьена. В Вирджинии они видели такую же преданность идеалам и готовность претерпевать все лишения. Их восхищение было взаимным. «Я знала, что он [Боб] немного юморист, но он был полон энтузиазма, так убедителен, и его люди так его любили, – рассказывала Вирджиния, – поэтому я взяла на себя Боба и его преданных макизаров в количестве около тридцати человек»[349]. Вскоре ее люди начали рассказывать друг другу сказки о том, как она потеряла ногу во время миссии на Дальнем Востоке, – она считала эти слухи полезными, поэтому не старалась их развеять.