Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Наконец Файоль не выдержал. Он отправил двоих человек на поиски Дианы, поручив им вернуть ее любой ценой. Это были Жаклин Декурдеманш, учительница, чьего мужа застрелили немцы, и Эрик Барбеза, продавец книг из Ле-Шамбона. Оба согласились взять на себя эту опасную задачу, проехали на велосипеде сорок миль до Сент-Этьена, стараясь избегать немецких патрулей, и сели на ночной поезд в Кон-сюр-Луар, куда прибыли утром 6 июля. Они сошли с поезда по отдельности: Жаклин отправилась одна по адресу на улице Донзи, указанному Дианой. Чудесным образом она застала Вирджинию, хотя та теперь нигде не задерживалась более чем на несколько часов. Вирджиния объяснила своей гостье, что отправила сообщение в Ле-Шамбон, предупреждая о своем скором прибытии, но оно, должно быть, потерялось. В любом случае, она была готова идти и взяла с собой три чемодана, стоявших в коридоре. В одном была ее одежда, а в двух других – новый радиопередатчик и арсенал огнестрельного оружия. Жаклин была поражена спокойствием Дианы, зная, что им придется пройти через несколько контрольных пунктов и что, если на любом из них ее поймают, ей грозит верная смерть. И все же Вирджинию, казалось, не пугали опасности, с которыми она сталкивалась: она буквально сияла, словно обретя душевный покой в этом смертельном хаосе. Она напомнила Жаклин статую Мадонны эпохи Возрождения – «очень красивую» и наполненную «удивительным спокойствием»[344], несмотря на «содержимое чемоданов, которые она несла».

Вирджиния больше не могла полагаться на свою маскировку. Отказавшись от крестьянской одежды, Вирджиния выглядела ошеломительно (ее волосы теперь были блестяще-каштанового цвета) – и привлекала внимание. Когда она пробиралась через станцию, чтобы встретиться с Барбеза, сотрудник железнодорожного вокзала сразу же предположил, что она иностранка, и подошел к ней, чтобы шепотом предупредить о грядущем немецком контроле. Он предложил проводить их троих в депо, чтобы там спрятаться, и у них не было другого выхода, кроме как последовать за ним. Несколько нервных минут они не знали наверняка, что не попали в ловушку. Гестаповцы действительно вскоре появились для внезапной проверки – Вирджиния с остальными слышали стук тяжелых ботинок по перрону и крики на немецком, – но, к счастью, те не стали обыскивать их укрытие и ушли с пустыми руками до прибытия поезда, на который сели все трое. Они стояли в жарком переполненном тамбуре, теперь беспокоясь о том, что им делать со следующим контролем, ведь спрятаться будет негде.

Поезд тронулся. Последние лучи солнца выглядывали из-за холмов, когда вдруг раздался вой воздушной тревоги. Переполненные вагоны с визгом остановились, пассажиры падали друг на друга, чемоданы слетели с мест. Охранники поезда начали выскакивать из вагонов, рассредоточиваясь по полям в поисках укрытия. Двери открыли, и мужчины, женщины и дети, с криками толкая друг друга, последовали за ними, пытаясь – прежде, чем начнется бомбардировка, – убежать как можно дальше от поезда, ставшего легкой мишенью. Самолеты были почти прямо над ними, когда Эрику и Жаклин наконец удалось добраться до открытых дверей, но Вирджиния крепко схватила их за руки. Тихо и спокойно она посоветовала своим спутникам оставаться в вагоне. «Это бомбят англичане, – объяснила она. – Я их предупредила. Они знают, что я еду в этом поезде. Нас не тронут». Бомбы теперь сыпались вокруг них дождем, сотрясая вагоны и наполняя воздух едким дымом. Эрик с изумлением смотрел на совершенно невозмутимую Вирджинию и не мог поверить, что они переживут остаток пути, если их маршрут станет целью Королевских ВВС: «Но что будет, если ночью ударят по железнодорожному мосту в Невере?» – нервно выдохнул он. «О, да, его обязательно разрушат, – подтвердила Вирджиния. – Но только завтра утром, после того, как проедет наш поезд». Она оказалась права.

Постоянная связь Вирджинии с Лондоном означала, что она обладала полной информацией об операциях ВВС Великобритании в регионе и также могла предупредить руководство в Лондоне о своем местонахождении, чтобы самой не подвергаться ненужной опасности. Самолеты, сбросив бомбы по целям неподалеку, но не слишком близко к поезду, улетели прочь. Лишь ранним утром следующего дня, после долгой ночи, они прибыли в Сент-Этьен – но обнаружили, что машина, которая должна была их ждать, чтобы отвезти в Ле-Шамбон, так и не появилась.

Они напрасно ждали на вокзале, зная, что в широком открытом вестибюле их очень легко заметить. Наконец, поскольку Вирджиния не расставалась со своими чемоданами, Эрик оставил женщин и пошел к дому пропавшего водителя. По пути человек, которого он никогда раньше не видел, толкнул его и попросил прикурить. Когда Эрик чиркнул спичкой, незнакомец наклонился и прошептал, чтобы он никуда не ехал, так как на водителя донесли, а за его домом установили наблюдение. Он скрылся в переулке, и Эрик так и не узнал, откуда у незнакомца была эта информация. Однако было ясно, что Вирджинии и ее друзьям придется пробираться на плато самостоятельно.