Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Чего они не могли знать в этот момент – и что не будет раскрыто в течение следующих сорока четырех лет – так это того, что работа Вирджинии также подготовила почву для повторного захвата союзниками Парижа двумя днями позже. Согласно отчету 1980-х годов в «Арми», журнале американской военной ассоциации, ее «жизненно важные» разведданные о расположении и направлении движения 7-й немецкой армии (главная второстепенная линия обороны нацистов), собранные во время работы дояркой в   Центральной Франции и после, теперь оказались ключевыми. Ее отчеты использовались для направления специальной воздушной разведки и в конечном итоге, пояснял журнал, помогли американцам обнаружить и запереть большую часть немецких сил в так называемом Фалезском коридоре в сельской местности Кальвадос к западу от Парижа. Это сражение стоило нацистам более 100 000 человек убитыми или взятыми в плен и стало решающим прорывом союзников в битве за Нормандию через два с лишним месяца после «Дня Д». Всего через три дня, 24 августа, Париж был очищен от врага и впервые за более чем четыре года снова стал свободным городом[368]. В этот момент усилия Вирджинии сыграли решающую, хотя и незаметную роль в ходе войны. Но Вирджиния не была бы Вирджинией, если бы ей не нужно было еще многое доказать.

Глава одиннадцатая Подарок с небес

На вершине плато в ночь на 4 сентября 1944 года, где Вирджиния ждала самолет с двумя американскими агентами, ветер уже пах осенью. Несколькими ночами ранее уже прибыли трое офицеров. Один из них десантировался из самолета Королевских ВВС в килте – неудачный выбор униформы, учитывая, что он приземлился на вершину сосны. Но, по крайней мере, капитан Хэллоуз и его радист, сержант Леней, прибыли вовремя и оказались полезными делу. Других же новых агентов УСС, прибывающих с ВВС США, было не видать. В какой-то момент Вирджинии показалось, что она слышит звук самолетного двигателя вдалеке, но, когда она попыталась связаться с пилотом по «S-Phone», он не ответил. «Такое поведение непростительно, – сердито сообщила она на базу, – и я нахожу работу американских пилотов отвратительной, беспечной и небрежной». Незадолго до рассвета она отменила операцию.

На самом деле лейтенанты Генри Райли и Пол Гойо были сброшены в двадцати милях от нее, у подножия горы Мон-Жербье-де-Жон, недалеко от истока реки Луары. Мощная турбулентность и сильный ветер сбили самолет с курса, а еще одна жесткая посадка на деревья вынудила пару мужчин потратить несколько безумных минут на то, чтобы выпутаться из ветвей. Опасаясь скорого прибытия гестаповцев, они судорожно пытались отыскать в темноте сброшенные вместе с ними пять ящиков. Им пришлось сдаться, найдя только три, и отправиться пешком в Ле-Шамбон, при этом стараясь избегать фермерских домов, которые, как они думали, могли быть заняты немцами. В хаосе войны никто не сообщил агентам, что район был освобожден, и они узнали об этом, только когда добрались до Ле-Шамбон и сообщили пароль мадам Рюссье, одной из связных Дианы, в деревенской велосипедной мастерской. Она рассказала им, что официальная французская армия генерала Латра де Тассиньи, только что прибывшая во Францию   после высадки 15 августа на побережье Средиземного моря, прошла через деревню победным маршем за пару дней до этого. Деде поручили присматривать за прибывшими, и он объяснил им, что Диану нельзя беспокоить, так как она ведет передачу. Он обещал сообщить ей о прибытии агентов, чтобы она встретила их тем же вечером.

У мужчин были некоторые опасения. В УСС было очень мало женщин на передовой, не говоря уже о работе на руководящих позициях, но Райли и Гойо были проинструктированы, что будут работать в группе Дианы как организаторы и инструкторы по оружию. Они признались, что чувствовали себя «неудобно» при мысли о том, что будут служить рядом с женщиной, не говоря уже о подчинении ей в бою, но им ясно дали понять, что «учитывая ее большой опыт работы в полевых условиях», им следовало «подчиняться ее приказам»[369]. Вирджиния, с другой стороны, с некоторым раздражением вспоминала, что «наконец получила двух [дополнительных] офицеров, в которых так нуждалась, когда все уже было кончено».