Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Новости о высадке в трехстах милях к северу оживили весь регион. Спустя три года после того, как Вирджиния с трудом набрала свою первую горстку помощников в Лионе, тысячи добровольцев появились буквально из ниоткуда, намного превзойдя самые смелые ожидания командования. Если в преддверии «Дня Д» жизнь Вирджинии была беспокойной, то теперь она превратилась в вихрь. Она отдала приказ группам, которые лишь недавно организовала и вооружила, перейти к действию – «парализовать» связь противника, перерезать телефонные провода, заложить взрывчатку на дорогах и железнодорожных путях, взорвать мосты и даже убрать указатели, чтобы сбить с толку немцев, мчащихся на север, в Нормандию, на подмогу своим. Где было возможно, на перекрестках устанавливали новые знаки, сделанные местным плотником и направляющие противника по ложному пути, «желательно в пропасть»[323]. На основных дорогах разбрасывали сделанный УСО взрывоопасный поддельный лошадиный навоз, затем, затаив дыхание, ждали приближения немецкой машины и смотрели, как она взлетает на воздух. Вскоре целые немецкие конвои останавливались каждый раз, когда видели навоз – настоящий или нет, – и не двигались до тех пор, пока его не исследовали, что вызывало многочасовые задержки. По всей Франции диверсионные действия Сопротивления оказались более успешными, чем можно было предположить. Немцы больше не могли полагаться на контроль над какой-либо частью Франции или какой-либо линией связи. Однако их ответные меры были не менее жесткими, а французские ополченцы часто сталкивались с нехваткой припасов.

Поэтому теперь, когда конфликт наконец перешел в открытую стадию, все руководители Сопротивления в регионе срочно нуждались в помощи Вирджинии, чтобы получить больше оружия и взрывчатки. Она почти не ела и не спала, она прошла сотни миль по сельской местности, проверяя группы Сопротивления на предмет их надежности и потребностей и передавая свои рекомендации на базу. Автомобили или грузовики, а также бензин были роскошью; так что Вирджиния совершала многие из этих поездок на велосипеде. Она прекрасно понимала, что привлекает внимание и что такой способ перемещения опасен, особенно для одинокой женщины. Всякое подобие порядка было разрушено, и целые районы патрулировали бандиты, готовые насиловать, грабить и убивать; человек мог быть в опасности, просто оказавшись не в том месте и не в то время. Теперь, когда союзники ступили на французскую землю, нацисты тоже чувствовали угрозу, и их гнев изливался беспорядочным и чудовищным насилием над ни в чем не повинными мирными жителями. К тому же оставалась вероятность, что «День Д» не увенчается успехом и союзники будут отброшены. Войскам Эйзенхауэра потребовалось шесть дней только для того, чтобы соединить пять узких плацдармов на пляжах для высадки, и попытки проникнуть вглубь континента встретили решительное сопротивление немцев и увязли в канавах нормандских зарослей. Вирджиния знала, что ждать прибытия войск союзников в ее район придется еще довольно долго.

Каждый день все больше конвоев с немецкими подкреплениями направлялись на север по приказу Гитлера «сбросить союзников обратно в море». В северной части Шера полковник Коломб – в мирное время граф Арно де Воге, а теперь глава местной ячейки Сопротивления – без оружия мог лишь в агонии наблюдать, как конвои проходят по его территории, неспособный их атаковать. Его люди также подвергались постоянным нападениям со стороны милиции, которая хватала и пытала сторонников, чтобы выяснить местонахождение их лагерей. Защищаться было практически невозможно – Сопротивлению не хватало снаряжения, боеприпасов и даже еды. В отчаянии макизары выкручивались как могли, совершая налеты на магазины в поисках хлеба, на банки и почтовые отделения в поисках наличных. Они часто оставляли залог, подписанный при свидетелях, в качестве «гарантии» за украденные деньги, обязуясь их вернуть их, как только им сбросят наличные или когда придет освобождение. Но, по правде говоря, никто не знал, когда этот день настанет.