Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Своей основной целью союзное командование теперь определило Ле-Пюи, средневековый город, окруженный высокими холмами и конусами потухших вулканов. С помощью своей сети наблюдателей Вирджиния сообщила руководству важные новости о том, что немецкий генеральный штаб переносит туда свою штаб-квартиру из Лиона (где он находился после оккупации свободной зоны в 1942 году), поскольку Ле-Пюи считался более безопасной территорией. Задачей участников FFI – использование которых стало возможным благодаря сотрудничеству с комендантом Тероном, – стало заставить нацистов пожалеть о переезде. Вскоре почти каждую ночь гремели крупные взрывы: Вирджиния проводила десятки операций по разрушению мостов и туннелей, чтобы задержать передвижение немецких войск в городе и вокруг него и перекрыть их снабжение. Она посылала команды из укрытий на плато для подрыва дорог и блокирования железнодорожных путей, а также чтобы пускать под откос немецкие товарные поезда и уничтожать мосты. Одна из самых впечатляющих миссий – теперь, наконец, при содействии Файоля – состоялась 2 августа на главной железнодорожной линии между Ле-Пюи и Сент-Этьеном. Она пересекала Луару по высокому одноколейному мосту в Шамальере к северу от Ле-Пюи – идеальное место для саботажа. Под покровом ночи небольшая группа макизаров заложила взрывчатку, которую дала им Вирджиния, под полотном моста, как она их учила, и в шесть утра на этом месте уже зияла огромная дыра. Тем временем другие макизары в десяти милях оттуда остановили приближающийся поезд, повалив деревья на пути и запустив петарды. Члены Французской милиции, ехавшие в вагонах, были взяты в плен, и как только машинист и кочегар вышли из кабины, деревья убрали, а управление взяли на себя трое партизан. Затем они подбросили угля в топку и погнали поезд по линии к полуразрушенному мосту на максимальной скорости. Всего в ста метрах все трое выпрыгнули в кусты на обочине, а шипящий локомотив врезался в пробоину, навсегда выведя из строя железную дорогу между Сент-Этьеном и Ле-Пюи[362]. К 8 августа Вирджиния сообщила, что Ле-Пюи находится в осадном положении и все основные подступы к городу перекрыты. Затем она сосредоточила свое внимание на разрушении линий электропередач и телефонных линий, на несколько дней оставив немецких оккупантов без электричества и возможности общаться с другими подразделениями – кроме как с помощью передачи беспроводных сигналов, которые союзникам было легко перехватить.

Вирджиния информировала своих лондонских диспетчеров о прогрессе не реже одного раза в день. В то время как огромные силы союзников на севере все еще сражались в Нормандии – только взяв город Кан 21 июля после шести недель боев, – Вирджиния сообщала, что партизаны в Верхней Луаре успешно мешали немецким войскам и брали под контроль все больше и больше их департаментов. На этом новом этапе войны и с сотнями добровольцев, подчинявшихся ее приказам, засады на немецкую военную технику или даже конвои были не менее важны, чем саботаж. И немцы, и командование союзников были поражены количеством французских бойцов, которые вышли тогда воевать в регионах вроде Верхней Луары. Результаты партизанской войны в течение нескольких недель после «Дня Д» на большей части территории Франции превзошли все ожидания. Они также привели к серьезным военным диверсиям, которые помешали вермахту реформироваться, сопротивляясь продвижению союзных войск дальше на север и юг.

Операции Вирджинии, тщательно подготовленные многочисленными разведывательными поездками, безусловно, были одними из самых успешных. Из своего кабинета в новом офисе Штаб-квартиры Бакмастер поражался тому, как преданно ее группы «жестоко сражались с врагом»[363], в полной мере используя каменистую лесистую местность. Они эффективно использовали эффект неожиданности и затем бесследно исчезали. Одно такое нападение было совершено с лесистых берегов Луары в Лавуте к северу от Ле-Пюи. Восемнадцать бойцов Вирджинии заняли хорошо замаскированные позиции между деревьями и провели успешную атаку на колонну из 135 немецких солдат, убив четырнадцать из них и уничтожив несколько грузовиков без потерь с французской стороны[364]. В другой раз они уничтожили из хорошо спрятанной базуки немецкий грузовик с солдатами, окружили и арестовали девятнадцать сотрудников Французской милиции и забрали их ценные документы, опять же без потерь со своей стороны. Еще больше взрывов произошло на железнодорожных путях, особенно в туннелях, где дополнительные повреждения позволяли вывести рельсы из строя на более длительный срок. Однажды они взорвали железнодорожный туннель, а затем сделали это еще раз, когда в нем находился ремонтный поезд. Земля дрожала от силы взрывов. «Эта чрезвычайно смелая женщина отлично справляется со своей задачей»[365], – признавали 14 августа старшие офицеры УСС. Вирджиния даже получила скромное повышение до старшего лейтенанта, хотя едва ли это отражало объем и качество ее работы, и зарплату ей тоже какое-то время не повышали.