Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Каждый день в августе она наносила новые удары по немцам, хотя и не всегда все шло по плану. Один небольшой отряд в засаде неожиданно наткнулся на большую колонну из пятидесяти четырех фашистских машин и был вынужден быстро отступить. Они не успели спасти руководителя операции, и он был убит немцами. Однако непрекращающиеся нападения на личный состав и средства связи нанесли ущерб СС, пронацистским русским добровольцам и сотрудникам Французской милиции, все еще державшимся в этом районе. Все они отступили в Ле-Пюи, который, окруженный холмами, было относительно легко защищать. FFI и другие теперь затягивали петлю – с идеей вытеснить немцев, как выразилась Вирджиния, «чистым блефом». Под ее руководством они перерезали телефонные линии, чтобы у немцев не было прямой связи с подразделениями снаружи, что усилило впечатление осады. Затем они перехватывали немецкие радиосигналы, так что каждый раз, когда противник выходил из своего гарнизона, партизаны знали об этом заранее и могли атаковать, создавая впечатление всеведущего противника. Партизаны также устраивали засады на поступающие запасы продовольствия и топлива, так что немцы начали паниковать, опасаясь возможного голода. Наконец, 18 августа немецкая колонна из 50 грузовиков и 800 солдат попыталась совершить прорыв. Предупрежденные партизаны Вирджинии помогли окружить конвой и, взорвав несколько мостов, предотвратили побег или потенциальный подход подкрепления. Бои были жестокими, и у партизан быстро заканчивались исправные орудия и боеприпасы. И все же, в конце концов они одержали победу, убив 150 немцев и взяв в плен 500 солдат и сотрудников милиции. Затем они перешли к наступлению на сам город и на следующий день захватили оставшийся немецкий гарнизон, взяв в плен более тысячи человек. 22 августа измученные герои захватили потрепанные остатки последнего немецкого конвоя в двадцати милях к северу от Ле-Пюи, в то время как Вирджиния отчаянно требовала больше оружия и боеприпасов. Пять долгих дней бушевали бои в зное позднего лета. Противник пытался прорваться, а FFI удерживали позиции под интенсивным огнем. Пятеро французов были убиты в этой упорной последней битве с нацистскими войсками, но также погиб тридцать один немец. Это был решающий момент, положивший конец боевым действиям в регионе. К большой радости, местный командир майор Шмалинг, у которого закончились припасы и надежда, сдался в Эстиварейе вместе с шестью сотнями солдат. Территория наконец была очищена от врага.

С помощью Вирджинии французы смогли освободиться. Учителя, фермеры, школьники и заводские рабочие – финансируемые, организованные, вооруженные и часто направляемые ею, – отбили Верхнюю Луару без профессиональной военной помощи. Они разгромили немцев за два дня до того, как союзные армии достигли Парижа, не говоря уже об освобождении большей части остальной Франции, где все еще бушевали сражения. Это было невероятное достижение – Вирджиния телеграфировала в Лондон с новостями и просила новых приказов. Именно в официальной записи о ее «поистине выдающейся работе» в этом регионе в документах УСО впервые упоминается ее протез ноги[367].

Новости распространились быстро. В Шере Филипп де Вомекур услышал об исключительной «партизанской работе» Вирджинии, которую даже он счел «равной» работе любого другого в этой области. Было также приятно услышать, что регионы Центральной Франции, которые она вооружила и организовала, особенно Крёз и Коррез, были освобождены одними из первых за пределами Нормандии. Шарлотта Норрис написала Барбаре Холл в день освобождения Верхней Луары, чтобы извиниться за то, что Вирджиния не выходила на связь. «Я полностью осознаю, насколько огорчительным должно было быть молчание Вирджинии. Вы не должны волноваться, миссис Холл… У вас есть все основания ею гордиться. Вирджиния проделывает удивительную работу, достойную мужчины».