Хромой пеликан

– А Геннадий у нас – служитель культа, – доложил Алексей. – Монах, между прочим.

– Иеромонах, – поправил друга Геннадий.

– Понимаю, – кивнул Виктор Петрович. – То есть вы монах-священник.

– Верно. Геннадий – это мое мирское имя, Сережа и Леша меня так зовут по старинке.

Привыкли. Мы ведь какое-то время в одной школе учились. А вообще-то мое монашеское имя – Герман. Отец Герман. Служу в Ильинской церкви. Послезавтра у нас престольный праздник, приходите.

– К сожалению, вряд ли получится, – покачал головой Виктор Петрович. – Дела.

– Ну а вы чем изволите заниматься в этом безумном мире, Виктор Петрович? – поинтересовался Алексей.

– Я? Решаю всякие головоломки.

– Это круто, – сказал Сергей.

– Еще как! – согласился Виктор Петрович. – А главное – прибыльно.

– Тю-ю! – протянул Алексей. – Ну так загадайте нам какую-нибудь головоломку. Глядишь, и мы разбогатеем.

– Что ж, извольте, – задумчиво оглядел друзей Виктор Петрович. – Только смотрите, потом не пожалейте.

– А разве мы чем-то рискуем? – поднял бровь Геннадий.

– Не знаю – не знаю… Впрочем, слушайте.

Глава восьмая

– Как-то раз в гостиничном ресторане за одним столиком сошлись трое командированных, – начал свою загадку Виктор Петрович. – Они познакомились, выпили, закусили. Пришло время расплачиваться.

При этих словах Виктора Петровича друзья недвусмысленно переглянулись.

– Н-да… Так вот, официант уже подсчитал, что с троих, вместе взятых – двадцать пять рублей. И решил нагреть командированных на пятерку, сказал, что с каждого – по червонцу.

– Славное было времечко! – вмешался Алексей. – На десятку можно было посидеть в ресторане, выпить, закусить…

– Да мы тогда еще пешком под стол ходили, так что нечего ностальгировать, – одернул друга Сергей.

– Молчу, молчу, – покаянно сложил руки кардиолог.

– Я продолжаю, – сказал Виктор Петрович. – Ну, командированные скинулись по «красненькой» и преспокойно разошлись почивать по своим номерам. А официанту вдруг стало стыдно, что он так бессовестно обманул приезжих, и он решил вернуть им пять рублей.

– Да не может такого быть! – снова не удержался Алексей.

– Леша, это ведь загадка, байка, – растолковал ему Геннадий.

Неожиданно для самого себя, иеромонах слушал Виктора Петровича со все возрастающим интересом. А точнее – с каким-то непонятным, тревожным предчувствием.

– Итак, официант подозвал мальчика-полотера, дал ему пять целковых и велел разнести деньги поровну по трем гостиничным номерам, где остановились приезжие. Взбегая по лестнице, пацан сообразил, что пять на три не делится и решил так: отдам командированным по рублю, а два заберу себе. Так и сделал.

К этому моменту рассказа Виктора Петровича трое друзей уже позабыли о пиве и безнадежно остывающих креветках.

– А теперь загадка, – Виктор Петрович откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Сначала командированные отдали официанту по десять рублей, итого тридцать. Это, так сказать, общая денежная масса, реально существующая в этой истории. Хм… Мальчик-полотер вернул приезжим по рублю. Таким образом, каждый из них заплатил за ужин уже не по десять, а по девять рублей. Девятью три – двадцать семь. Два рубля присвоил пацан. Итого двадцать девять. Где еще рубль?

– Полный абзац! – восхищенно воскликнул Алексей.

– Нет, а правда, куда рубль девался? – спокойно спросил Геннадий.

Виктор Петрович, прищурясь, окинул взглядом молодых людей.

– Вот с этого рубля, парни, и начиналось мое состояние. Однажды я научился его различать. И, соответственно, извлекать.

– Надеемся, вы скажете нам разгадку? – буркнул Сергей.

Виктор Петрович помолчал, словно что-то обдумывая.

– Как я понял, вы ребята с головой, – заговорил он медленно и веско. – Попробуйте сами разгадать. Если сумеете, я дам вам…

Виктор Петрович снова замолчал, будто что-то прикидывая. И сказал обыденно, поделовому:

– Миллион фунтов стерлингов.

Несколько секунд столик и сидящие за ним являли собой немую сцену. Казалось, разом стихли все шумы, наполнявшие пивной зал: звон посуды, грохот отодвигаемых стульев, гомон подвыпивших посетителей…

На самом деле, конечно же, бар продолжал жить своей обычной жизнью – кружки звенели, а порой и бились об пол, выпивохи внятно и невнятно матерились, официанты, извиваясь, лавировали между столиками. Вернулась жизнь и в закуток, где с каменными лицами сидели трое друзей: Виктор Петрович поднялся, нарушив тем самым статичность ситуации, слегка поклонился:

– Ну, мне пора. Еще раз спасибо за помощь в трудной ситуации. Визиток, к сожалению, у меня с собой нет, но если вдруг кто-то из вас отгадает мою загадку, то вы меня найдете. Но учтите: послезавтра в ночь я улетаю в Лондон, на аукцион в Сотби. Так что у вас два дня сроку.

Первым встряхнулся Алексей:

– А что вы собираетесь делать в Сотби?

И тут же понял, как тупо прозвучал его вопрос.