Хроника гнусных времен

– Ну конечно, знаю! Я ее не читал никогда и в руки редко брал, она стоит очень неудобно, но листал сто раз, и она никогда пополам не разваливалась. Придется теперь реставрировать. Слушай, ты побудь тут пока, а я пойду позвоню Валере Зайкову, спрошу, смогут ли они мне ее…

– Стоп, – приказал Кирилл, – подождет Валера Зайков. Каких страниц нет?

– Что значит, каких?

– Ну, в какой сказке и какие номера, – сказал Кирилл нетерпеливо, – я же не понимаю!

Сергею не хотелось отвечать на глупые вопросы плохо образованного Настиного приятеля, который не знал даже, как правильно открывается арабская книга. Он вздохнул как врач, на прием к которому пришла старушка в маразме.

– Ну какое это имеет значение?.. – он перелистал страницы в обратную сторону. – Так… сейчас. Сказка называется… “Логово паука”, или можно перевести “Паучья сеть”, или просто “Паутина”. В арабском языке вообще некоторые понятия…

– Мне не надо понятий, – перебил Кирилл, – о чем в ней говорится? Ну хотя бы в двух словах?

– М-м-м… О том, что паук ревностно охранял свои сокровища, и все, кто пытался их у него отобрать, умирали страшной смертью, и… и… и вот однажды прекрасный юноша по имени Сайд… Слушай, Кирилл, это долго читать, а мне нужно Валере позвонить. А то он уйдет, и я тогда до завтра ничего не выясню.

– Не нужно ничего выяснять. Ты раньше читал эту сказку?

– Да нет! Я уже сто раз сказал!..

– Какие страницы вырваны? Откуда? Из середины?

Сергей снова вздохнул и уставился в книгу.

– А никакие, – вдруг сказал он и засмеялся с удовольствием, – все целы.

– Как целы? – не понял Кирилл.

– Ну так. Все страницы целы. Вот сто двадцатая, а следующая сто двадцать первая. Точно. Кирилл посмотрел на него:

– А что тогда вырвано из середины?

– Да ничего не вырвано. Господи, никому не нужны эти книги, кроме меня! Просто я зверею, когда вижу, что с книгами плохо обращаются. Хорошо, что я Владику по носу не стукнул под горячую руку.

– Посмотри еще раз, – сказал Кирилл настойчиво, – не может быть. Там явно не хватает страниц.

– Все страницы на месте, – веско проговорил Сергей и поправил очки на бледном носу, – все до единой. Она, наверное, просто рассохлась.

– Она не могла рассохнуться, – сказал Кирилл сухо. – Она не склеена, а сшита. Нитки крепкие. Видишь?

– Вижу, ну и что?

– Ну и то, что из нее явно что-то выдрано. Я хочу знать – что?

– Ни-че-го, – ответил Сергей по слогам и стал совать ему под нос книгу, – страницы подряд, никаких пропусков.

Кирилл посмотрел на замысловатый узор, который вроде бы был буквами, и, как Сергей, провел пальцами по узкой щели, которая разделяла книгу на две неравные части.

Черт знает что.

Сначала фен, теперь попорченная арабская книга, задвинутая на самую нижнюю полку.

Если страницы идут подряд, значит, вырван не кусок текста, а что-то другое. Картинка? И почему книга после этого как будто развалилась? Может, была не одна картинка, а несколько?

Спрашивать у Сергея бесполезно – он ничего не вспомнит, потому что, во-первых, он смотрел ее внимательно, только когда был маленьким, и во-вторых, совершенно уверен, что книга “рассохлась”. Сто лет не рассыхалась, а потом взяла и рассохлась посреди сказки о пауке.

Нужно найти Настю.

Что за дела творятся в этом доме?

* * *

– Настя в кабинете, – неприветливо сказала ему Нина Павловна и показала локтем куда-то в глубь дома. Руки у те были в муке. – Они с Мусей убираются. Что вы сделали с тетей Александрой? Она слегла и сказала, что больше не выйдет из комнаты, пока вы в этом доме.

– Ничего особенного, – ответил Кирилл рассеянно, – уверен, что она выживет.

– Если хотите кофе, – буркнула Нина Павловна, – можете налить. Мы только что сварили. Александра Тихоновна – несчастный человек. Очень сложный и очень несчастный. Мы стараемся зря ее не раздражать. Она уверена, что жизнь обошлась с ней несправедливо. Муж от нее ушел, с сестрой она все время ссорилась, теперь вот без наследства осталась.

– Ничего, – сказал Кирилл, наливая горячий кофе в большую кружку, – Соня отдаст ей свое.

– Почему вы так думаете?

– Потому что у меня есть глаза, – отрезал Кирилл. – Соня уже отдала ожерелье ювелиру. Зачем?

Нина Павловна перестала месить тесто и посмотрела на Кирилла:

– И зачем?

– Затем, что сами по себе бриллианты вашей тете ни к чему. Она не принцесса Диана и приемы не посещает. А вот деньги – дело другое. Как только Соня продаст ожерелье, нежная мать немедленно занеможет и спасти ее от смерти смогут только Сонины деньги. Все просто.

Нина Павловна зачем-то кинулась к раковине и стала тщательно мыть руки. Золотистая прядь вырвалась у нее из-за уха, и она нетерпеливо заправила ее мокрыми пальцами.

– Я уверена, – сказала она четко, – что до этого не дойдет.

– Уже дошло, – Кирилл отхлебнул кофе, который оказался таким же горьким и крепким, как утром. – Настя варила?

Почему-то ему очень хотелось, чтобы кофе сварила Настя и чтобы Нина Павловна это подтвердила.

Нина Павловна кивнула нетерпеливо.

– Нет, – сказала она, как будто сама себе, – мы этого не допустим.