— Обманывать нехорошо, — проговорил двойник. — Те, кто жил в этом городе, тоже хотели обмануть меня. И где они теперь? Где? Все превратились в пыль!
Пирс молчал. Сергей и Тайк, не дыша, прислушивались к диалогу.
— Я знаю, — продолжал двойник, играя бластером, — они прячутся здесь. Как жаль, что только трое остались. Вот убью вас, и снова наступят долгие годы скуки и бездействия… Как жаль!
Двойник медленно поднял бластер. Пирс вдруг повернулся к нему спиной, лицом к изваянию.
— Поворачиваться спиной — невежливо, — укоризненно произнес двойник.
— Сдаюсь, — сказал Пирс.
Сергей и Тейлор бросились бежать. Двойник обернулся. Его лицо исказила гримаса. Он выстрелил в спину Пирса. Пирс упал. Двойник снова радостно засмеялся. Затем, приняв серьезный вид, поймал на мушку Тайка. Выстрел. Тайк вскрикнул и, схватившись за обожженное плечо, покатился по земле. Сергей оглянулся.
— Беги, Сережа, беги! — из последних сил крикнул Тайк и потерял сознание.
Куприянов пробормотал проклятие и резко повернул назад.
— Эге, — закричал двойник, — ты что же, решил погеройствовать? Друга спасти захотел? Лучше спрятался бы и пожил еще часик-другой. Дурак!
Сергей схватил Тайка за плечи и потащил тяжелое тело ротарианина в сторону переулка. Двойник с юмором наблюдал за этими манипуляциями. Наконец, вздохнув, он поднял бластер и прицелился.
— Эй, придурок!
Двойник обернулся. Пирс обожженной рукой сжимал плазменный пистолет.
— Это вы мне? — осведомился двойник и тут же восторженно воскликнул. — Еще один! Ура!!
— Сейчас я тебе покажу "Ура", сволочь… — пробормотал Пирс и, подняв оружие, выстрелил. Мощный сгусток плазмы ударил в красное изваяние переплетающихся линий. Раздался грохот. Пирс, стиснув зубы, снова нажал на курок. Еще выстрел. И еще.
Сергей удивленно подумал, что все еще жив. Оглянувшись, он увидел, как изваяние разваливается на куски, а двойник, застыв на месте, становится все прозрачней и прозрачней. Рука Пирса обессиленно упала.
Город вдруг изменился. Повернув голову, Сергей, увидел тонкие высоченные деревья, окружавшие красные стены города со всех сторон. Цвет строений начал медленно меняться из невыносимо-красного в приятный розовый цвет. Он опустил глаза. Рисунок на плите, на которой он стоял, оказался очень красивым, совершенным и законченным. Как будто, тот, кто рисовал его, задался когда-то целью приносить людям радость. Линии переплетались, но от этого переплетения уже не болела голова. Наваждение исчезло.
Встав на ноги, Сергей побежал мимо разрушенного изваяния к месту, где лежал командир Пирс.
— Командир, — взывал он, — очнитесь!
Пирс с трудом открыл глаза.
— Я слишком поздно догадался, — прошептал он, — нужно было раньше уничтожить его мозговой центр.
— Мозговой центр? — Сергей посмотрел на развалины изваяния.
— Да… — еле слышно проговорил командир Пирс.
— Держитесь, командир… — Сергей лихорадочно разрывал пакет первой помощи.
— Поздно… — слабо улыбнулся Пирс, роняя голову. — Крепись, солдат… Кре…
Сергей Куприянов закрыл глаза своего командира. Затем он встал и подошел к изваянию. Среди разрушенных переплетающихся линий виднелись полупроводники и миллионы, мириады микросхем. В воздухе стоял запах сгоревшей проводки. Сергей посмотрел на то место, где стоял двойник. Теперь там лежал один бластер.
— Сон или не сон… — пробормотал он, опускаясь на землю рядом с Тайком, лежащем без сознания.
Раздался характерный звук. На площади приземлился челнок, из которого тут же выскочили солдаты. Голова Тайка покоилась на коленях Сергея. Он безразлично смотрел на приближающихся солдат. Ему хотелось кричать, вопить, визжать от радости, но он не мог. И лишь его глаза, полные слез, выдавали его чувства, а потрескавшиеся губы еле слышно прошептали: "Мозговой центр…"
Когда его, Тайка, а также тела Пирса, Джонсона, Петренко и остальных несли к челноку, он слышал, как солдаты удивленно переговариваются с пилотами челнока.
— И откуда взялся этот город? — произнес один из них.
— Непонятно, — отозвался другой, — вроде и не было его.
— Может, мы в тумане не заметили?
— Наверное…
Временами Сергей впадал в забытье, временами он слушал разговоры солдат на челноке.
— …и эта новая машина — просто какое-то чудо!
— Машина?
— Да. Что-то вроде робота с самообучающейся программой. Он будет совершенным оружием и поможет расправиться с этими ублюдками-моффами!
— И каким же образом?
— Ты что, новости не слушаешь? Это устройство умеет создавать иллюзии. Представь, идет себе мофф, а навстречу его ночной кошмар. Наше устройство материализует этот кошмар прямо из его башки!
— Да? Кошмар кошмаром, но ведь это всего лишь галлюцинация, не больше.
— Нет, парень, не скажи. Устройство может как-то использовать оружие. Точно я не знаю, это ученые знают.
— Да, умные ребята!
— Это точно!
Сергей устал прислушиваться к разговору. Перед тем, как заснуть, в его голове промелькнула мысль: "Умные ребята, это уж точно…"
9. Хранитель