Хроника моффской войны

Нога сильно болела. Нога? Сержант Космодесантных Сил Земной Конфедерации Ли Ларсон, молодой человек двадцати восьми лет от роду, грустно улыбнулся. Затем он опустил руку и постучал пальцем по холодной поверхности протеза. Ему по-прежнему кажется, что правая нога на месте и даже болит. Ларсон вздохнул, поднялся с кресла и, забросив за спину солдатский мешок, направился к пассажирскому летающему танку, стараясь не отставать от толпы горожан.

Ларсон прибыл на Землю вчера утром первым звездолетом с Ротара, где лежал в госпитале. Именно там, в течение последних месяцев, Ли учился ходить с протезом вместо правой ноги. Ногу оторвало молекулярной миной, когда Ларсон шел вместе со своими десантниками в атаку. Их группа была одной из первых, высаженных на осажденный моффами Ротар. С тех пор Ларсону почти каждую ночь снится один и тот же сон: дым, крики, впереди маячат фигуры в закрытых серебристых скафандрах. Моффы. Затем стрельба и взрыв. Разрыв молекулярной мины унес жизни девятнадцати десантников и покалечил втрое больше. Ларсон очнулся в госпитале. От медперсонала, состоявшего из одних ротариан, он узнал, что войска адмирала Симмонса изгнали моффский десант с Ротара, но понесли при этом страшные потери… Медсестра-ротарианка с длинными светлыми волосами и круглым розовокожим лицом осторожно поправила одеяло раненого землянина. Затем Ларсон посмотрел туда, где должны были быть его ноги. Но на месте правой ноги зияла странная непонятная пустота. Ларсон потрясенно взглянул на утирающую слезы ротарианку и снова уставился на страшную пустоту под одеялом.

Поначалу было тяжело. Но человек ко всему привыкает, и Ларсон научился ходить на протезе, хотя даже через три месяца к концу дня резкая боль охватывала обрубок ноги и сержант, лежа на кровати, долго не мог уснуть, уставившись в потолок и стиснув зубы. В эти минуты Ларсон старался думать о соседях по госпиталю, у которых были такие страшные ранения и увечья, что… Ларсон видел их, когда ковылял по коридорам госпиталя с костылем, привыкая к протезу. Ему еще повезло, что оторвало только одну ногу, а не обе сразу, повезло, что не потерял зрение и не превратился в беспомощного идиота, которому разрыв моффского снаряда превратил мозги в овсянку. Это жаргон такой, "мозги в овсянку". Но не только мысли об утраченной ноге беспокоили Ларсона. Что он будет делать дальше? Его отправили в отставку, и, конечно же, скоро он полетит домой, на Землю. Домой? У него никого нет. На что он будет жить? Впрочем, обещали какое-то пособие…

Летящий в центр города танк был переполнен. Хромая, Ларсон успел таки влезть и стал озираться в поисках поручней, но так и не сумел до них дотянуться. Он оперся на трость и стал задумчиво смотреть в окно, вспоминая вчерашнюю встречу в штабе…

— Сержант Ларсон! — воскликнул худой как палка офицер с нашивками капитана. — Родина вас не забудет!

— Служу Земной Конфедерации! — бодро ответил Ларсон.

— Вы потеряли ногу, — изобразил сочувствие капитан. — Настоящий герой!

Ларсон решил промолчать.

— Постановлением Штаба Десантных Сил вы награждаетесь Орденом за Храбрость!

— Служу Земной Конфедерации!..

…Танк так сильно тряхнуло в воздухе, что Ларсон едва не упал навзничь, но все же он умудрился устоять на ногах, вернее, на ноге. Сержант виновато улыбнулся, глядя на сидящих перед ним пассажиров.

— Осторожнее! — воскликнул какой-то клерк в серой шляпе и плаще делового коричневого цвета. — Чуть ногу мне не отдавили!

— Извините, — смутился Ларсон, чувствуя, как начинает ныть нога, — я случайно…

— Случайно? — возмутился второй сидящий пассажир. — Вы с такой силой толкнули меня, что я чуть не ударился головой о сиденье!

— Опять эти солдаты! — заявили сзади.

— Надоели уже! — добавили впереди.

Вскоре весь танк смотрел на Ларсона. Ли опустил глаза и оперся на трость, стараясь облегчить нагрузку на протез.

— Садитесь, пожалуйста!

— Что? — поднял голову Ларсон.

— Садитесь, — повторила молодая ротарианка, поднимаясь, — вам тяжело стоять, вы ранены…

— Спасибо, — Ларсон уселся на предложенное место и с облегчением вытянул покалеченную ногу, стараясь не замечать неприязненные взгляды вокруг. — Большое спасибо.

— Не за что, — родниковые глаза ротарианки внимательно разглядывали Ларсона. — Вы… вы с Ротара?

— Да.

— Воевали? — взволнованно спросила девушка.

— Немного.

— Как там… всё?

— На Ротаре? — переспросил Ларсон, внимательно приглядываясь к собеседнице. — Уже лучше.

— Меня зовут Тойя, — представилась ротарианка. — Когда моффы высадили десант, нам удалось вывезти самое ценное, чтобы враг не уничтожил наследие нашей расы. Теперь, думаю, скоро все возвратим на место.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Ларсон.

— А как вас зовут? — поинтересовалась Тойя.

— Ох, простите… Ли Ларсон, сержант в отставке.

— Очень приятно… Я здесь выхожу, — с этими словами ротарианка стала пробираться к выходу. — До свидания, Ли. Удачи вам.

— Спасибо. Всего хорошего!