Хроника операции «Фауст»

Так и случилось. В августе 1942 года ночью профессор Ростовский прислал к Павлу посыльного с приказом срочно явиться к нему домой. Павел быстро оделся и сел в дежурную машину. Георгий Иосифович сказал:

— Извините за ночной вызов, но мне позвонил Михаил Петрович Воробьев и попросил немедленно разобраться в деле, не терпящем отлагательств. На Воронежском фронте одна из наших бригад столкнулась с новым оружием. Без видимых причин горят наши танки. Может, немцы применили какие-то особые снаряды и мины? Надо в этом разобраться как можно скорее. Поезжайте в штаб инженерных войск, получите документы — и в путь.

Так Клевцов очутился в батальоне Самвеляна.

10

В ночной тишине Павел услышал приглушенный стук кувалды. Поняв, что не уснет, он натянул гимнастерку, комбинезон и тихо вышел из землянки. Светлело небо, гася одну звезду за другой. Земля же и деревья едва проглядывались. Клевцов медленно побрел на стук.

Под навесом при свете фонаря кто-то возился у танка. Подойдя ближе, Павел узнал механика-водителя Лешу Петренко. Тот, учуяв постороннего, быстро выпрямился, кувалда выпала из рук.

— Почему не спите?

— Надо траки сменить. Ослабла гусеница. Как бы в бою не соскочила.

— Помочь?

— Да я уж почти закончил. Только вот «пауки» неважнецкие. — Леша пнул толстый стальной трос. — У меня были новые, да кто-то «оприходовал», пока меня расстреливать водили.

Павел достал портсигар, протянул парню папиросу.

— «Звездочка»! Забыл, когда и пробовал. — Леша черными пальцами осторожно зацепил папироску.

Помолчали, глядя на красные огоньки папирос.

— Вы не думайте, мол, я заморыш какой, — вдруг проговорил Леша. — Я жилистый. В кузнечном «Серпа и молота» болванки кидал под молот, как мячики.

— Тебе лет-то сколько?

— Так я ж пошел добровольцем…

— И все же?

— Девятнадцатый пошел. — Петренко отметил про себя, что майор перешел на «ты», добавил растроганно: — Если вернемся живы-здоровы, век вас помнить буду… Вы же меня, считайте, с того света сняли…

— Ну, хватит об этом. Нам бы узнать, что за оружие появилось у фрицев. Это сейчас важнее всего.

— Понятное дело. — Леша смял окурок, поднял кувалду. — Отдыхайте пока, товарищ военинженер, а я еще один палец сменю — и готово.

Павел вышел из-под навеса. Небо уже совсем высветлилось. Заблестела роса. У походной кухни загремели ведрами повара. Потянуло смолянистым дымом.

Он вернулся в землянку. Крякая и ухая от холодной воды, плескался у деревянной шайки Боровой. Под левой лопаткой у него лиловел рваный рубец.

— Да ты, Федя, гляжу, крещеный?

— Под Смоленском пометили. — Боровой подхватил вафельное полотенце, стал растирать мускулистое, но еще по-мужски не заматеревшее тело.

Завтракать пошли к Самвеляну. Тот тоже был уже на ногах, успел побриться, умыться и благоухал цепко-ядовитым «Шипром». Перед ним сидел Овчинников, теребя в руках черный шлемофон.

— Доброе утро! — произнес Павел.

— Доброе, доброе, — отозвался озабоченный Самвелян. — Мы тут задачку решаем: не посадить ли к вам на броню автоматчиков?

«Автоматчики вроде бы ни к чему», — подумал Клевцов и вопросительно взглянул на Борового: что тот предложит?

Федя не заставил себя ждать:

— Считаю, автоматчиков брать не след. И их угробим, и нам пользы никакой.

— Ну, смотрите. — Самвелян пружинисто поднялся, крикнул ординарцу: — Маслюков, завтракать!

Ели молча. Все чувствовали какое-то напряжение. Комбат, очевидно, припоминал, не пропустил ли чего на инструктаже, или готовился к головомойке у начальства, если получится что не так. Боровой прикидывал, как лучше уберечь машину Овчинникова, который будет выполнять основную задачу разведки. Павел же спокойно выуживал из котелка липкие макаронины, словно у него не было забот.

Ординарец подал чай. Боровой машинально протянул руку к алюминиевой кружке и, обжегшись, выругался:

— Тютя! Чего ж гольный кипяток суешь?!

— Так вы теплый не любите, — пробубнил Маслюков из своего закутка.

— Это когда вечером и когда делать нечего, — нравоучительно проговорил Боровой, взглянул на Клевцова и тут же перешел на деловой тон: — Ты, Павел, за меня не бойся. Помогать тебе буду я, а не ты мне. Пусть хоть тонуть, хоть гореть буду, ты свою задачу выполняй. Понял?

Самвелян положил руку на локоть Павла:

— Прошу, Павел Михайлыч: не лезь на рожон.

— Я ж привык с минами разговаривать, потому осторожный, — попытался успокоить его Клевцов, натягивая на лобастую голову танковый шлем.

Тридцатьчетверки стояли в березняке, прикрытые сверху ветками. Машина Борового была снабжена полным боевым комплектом. А в той, на которой ехал Павел, в стволе был только один снаряд. Клевцов занял место заряжающего в башенном отделении. Отсюда через триплекс [10]хорошо просматривалась местность. Заряжающий Нетудыхата спустился пока вниз, примостился между механиком-водителем Петренко и стрелком-радистом Муралиевым.