Хроника посещения (сборник)

Миледи успела трансформироваться в девочку лет двенадцати или меньше – в их ровесницу. Ещё чуть-чуть, и стала бы младенцем. Интересно, что влюблённый пацан делал бы со своей возлюбленной, превратившейся в младенца? Анекдот.

Алекс истерически засмеялся.

Девочка по имени Рут открыла глаза, осмотрела себя, осознавая случившееся, и быть бы тут эксцессам, крикам, слезам, если б со двора не пришёл странный звук. Полное впечатление, будто там кто-то громко и смачно жрал, кто-то очень большой и плохо воспитанный.

Ага, включилась «мясорубка».

– Ну вот Барри и добрался до нас, – сказала девочка. – Опять он кого-то подставил вместо себя. Малыш, у тебя есть оружие?

– Здесь? – удивился Боб. – А надо?

– Недооценивать Холдена и Барри – ошибка. Сбегайте кто-нибудь к моей сумке, там кольт. Из старых, не исчезнет, если пронести сквозь дверь.

Она встала и оглядела себя уже сугубо практически. Футболка великовата, но это не страшно, зато юбка сползает. На стене мансарды висели подушечки с коллекцией спортивных значков, она выбрала круглый, самый крупный и, как булавкой, подколола им юбку.

– Подожди, мы как раз хотели тебя поспрашивать насчёт недооценок и ошибок, – ласково сказал Шухарт.

Он торопливо прикидывал, что у них со временем, учитывая фактор «мясорубки», и мысли его были шершавы, как булыжники. Проход к Приюту вот-вот должен был открыться. Чудно́ всё это, подумал Алекс. Время в приюте вроде бы стоит, но при этом жизнь внутри и снаружи идёт параллельно. Получается, не время стоит, а что-то другое? Да и не более это чудно, чем детишки с сознанием взрослых людей, читающие мысли друг друга, или молодеющий тренер в роли темпорального стабилизатора.

– Шухарт, когда ты корчишь из себя крутого, ты смешон, – ответила девчонка. – Барри Биг в роли палача куда убедительнее.

– Тогда вам лучше поспешить с ответами, уважаемый доктор физики или кто вы там. Чтобы ускорить процесс, я со своей стороны попрошу Алекса отвернуться, когда снова суну вас в поле действия этого светящегося господина.

В её глазах – вспышка ужаса. Она взвивается:

– Хватит пугать! Я и так собиралась всё рассказать, вы ж ничего не поняли, сопляки…

Не успеем её допросить, известил Шухарт мужскую компанию. Хотелось бы выяснить правду, но… У неё, кстати, есть запасной план, как в одиночку выбираться из Зоны, сказал Боб, я это на рынке почувствовал. Ежу понятно, что есть, согласился Шухарт, за этой дамочкой нужен глаз да глаз. Алекс вмешался: так, может, пусть её? Рут хочет забрать отсюда кусочек силы и унести с собой, сказал Шухарт. «Губку» видели? Что в этом плохого, возразил Алекс, будет потом исследовать на своих стендах. А ты уверен про стенды, спросил Шухарт, и Алекс не знал, что ответить, беспомощно посмотрел на Боба, и Боб мысленно хлопнул его по плечу: да мне не жалко, брат, пусть её…

– Потом закончим разговор, – сказал Шухарт Миледи. – Оставайся здесь и жди, если жить хочешь.

Боб выходил из комнаты последним, обернулся и добавил:

– Кстати, «губку» лучше бросить ему на грудь. Когда напитается, подцепляй её крючком, сама не дотрагивайся. В шкафу есть рыболовные снасти, найдёшь.

Троица мальчишек спустилась в холл. Алекс вооружился рыбацким ножом, взятым из комнаты тренера, и Боб над этим откровенно потешался. Спокоен был Боб, и все знали, почему: имел при себе склянку с «газированной глиной», обработанной Палочкой Власти, – с ещё одной убойной иллюзией вроде той, которую использовал на рынке. Так что, когда Барри Биг вошёл в Приют, встретили его мирно и приветливо.

Барри недолго колебался перед дверью, задержался только, чтобы вытащить «узи». Он припёр с собой два вещмешка, с которыми ввалился в холл и распаковывать которые не пришлось – исчезли сами, едва гость пересёк «полосу пропускания», как называл Боб границу между мирами. По полу рассыпались одинаковые белые брикеты, завёрнутые в парафинированную бумагу с армейской маркировкой. Вау, подумал Алекс. Взрывчатка С4. Сколько же здесь, если брикеты по два фунта? Он прикинул, и ему стало страшно. Зачем это? Зачем – столько?

К взрывчатке прилагалась россыпь детонаторов и бухта со шнуром.

Ни брикеты, ни «узи» не исчезли, надо же. Значит, изготовлены до Посещения. Холден не дурак, права была Миледи, но чтобы настолько…. Послав сюда своего пса, получается, он что-то предполагал и даже предвидел. Впрочем, и Миледи, если не наврала, пришла со старым оружием, устойчивым к парадоксам Приюта…

Барри было чуть за сорок, поэтому здесь он обернулся элегантным тридцатилетним мужчиной. Атлет, красавец… От ярости у Алекса свело кулаки. Посвежевший, подтянувшийся Барри в такой версии почему-то был намного омерзительнее. Тихо, остынь, шепнул Боб, он скоро получит своё. Чтоб не начал гость сразу палить с испугу, Шухарт бодро воскликнул, втягивая его в разговор:

– Господин инструктор! Докладываю: операция в стадии завершения. Мальчик обнаружен. Боб, покажи дяде Барри медальон. Мы ведь за этим шли, за медальоном? К сожалению, есть потери, Шланг погиб на маршруте.