Хроника посещения (сборник)

Окно-окуляр показывает, где она. Осторожно пробирается по детской площадке в направлении Седого квартала. Всё-таки удрала хваткая наша дамочка, всё-таки добилась своего. Тащит из Зоны «губку», спрятанную в литровом термосе для супа, который, очевидно, нашёлся в том же шкафу с туристическим хламом, что и рыболовные снасти. Термос – вместо контейнера, изолирует содержимое от прикосновений и электромагнитных полей. Где-то спрятала хабар, пока мы встречали Барри, а уходя, прихватила с собой. «Губка» несёт в себе кусочек Грааля, напитавшись невесть какими энергиями. Свойства «губки», кстати, в полной мере выяснились совсем недавно, информация ещё не вышла из стен Института. Я узнал об этом от покойного Кирилла… Миледи счастлива не менее, чем Алекс, светится, как тренер в мансарде. К Приюту она пришла в возрасте тридцати шести, внутри скинула до двадцати трёх, потом мы подключили её к Граалю, и стало ей двенадцать, и вот теперь она покинула Приют в возрасте двадцати пяти. Замечательная арифметика. Найден способ омоложения, который так долго искали хозяева Миледи. Если унести аномалию не получилось, то к ней можно прикоснуться, вытащив «губку» из термоса – лет этак через дцать. И вернуть свои двадцать пять. Но поделится ли Миледи вожделенным артефактом, который она с таким риском раздобыла? Что-то подсказывает – и не надейтесь, боссы.

Как же ты в одиночку выйдешь из Зоны, милая, думаю я. Мне-то плевать, но Алекс огорчится…

Смеюсь.

Чувствую – сзади Боб. Оглядываюсь. Спрашиваю у него, давно хочу спросить: почему ж ты, господин Хранитель Приюта, передумал приносить Шухарта в жертву, почему не накормил Шухартом своё идолище? Неужели по дружбе? Потому, отвечает, что ты избранный. Палочка Власти подсказала: у тебя особые отношения с Золотым Шаром. Бред! – изумляюсь я. Разбирайся сам, пожимает он плечами, за что купил, за то и продаю. А слово «дружба», добавляет он, мне ничего не говорит, уж извини.

А потом Алекс, сграбастав нас в охапку, кричит: это всё жутко интересно, парни, но что будем делать с Холденом?

Гута, девочка, думаю я, подожди немного, я уже иду.

12. Алекс Мелок и Шухарт Рыжий, сталкеры

– Значит, накрылись все? – никак не мог поверить сэр Гадот.

– Кроме мамзель. Про неё не знаю, на обратном пути откололась, стерва.

– Мамзелью мы займёмся, выясним, что за игры она затеяла… А Шланг?

– Шланг? – удивился Рэдрик. – Он первым гробанулся. Ещё на полпути к Приюту. Босс, можете не верить, но накрылась и моя группа, и ваш Барри. Его головорезы вообще дальше реки не прошли, попали в «стакан».

– А ты, значит, выжил?

– Для того и нанимали. Вы сказали вернуться – я вернулся. Сэр.

– Я просил вернуться с трофеем.

– Медальон у меня забрали ваши. – Шухарт вежливо улыбнулся. – Вам ведь медальон был нужен, а не чей-то там ребёнок, правильно? Спросите про трофей у своих, которые меня обшмонали на входе.

– А ну принести, что у него изъяли, – обернулся Холден к одному из пиджаков. – Дауны!

– Что касается Грааля, то его я спрятал.

– Как? – спросил толстячок и закашлялся. – Как ты сказал?

– Грааль, сэр. Я его спрятал. Отдам только в обмен на мою жену. Чек на оставшиеся деньги тоже не помешал бы.

– Не нужна мне твоя жена, Шухарт, что ты, в самом деле… Приведите женщину, да поживее, – распорядился он. – Когда ты вышел из Зоны?

Вопрос был задан неспроста, слишком неожиданно сталкер явился. Возвращавшихся ждали либо до темноты, либо вскоре после рассвета. Ползать в Зоне по темноте – верный способ накрыться. Сейчас было три ночи, особняк если и не спал, то чутко дремал, во всяком случае, сэра Гадота, очень похоже, что разбудили.

– Два часа назад, – соврал Шухарт. – Уходил знакомым путём, решил не отлёживаться. А то ведь на рассвете и патрулям удобнее по нам лупить.

– Мне нужен подробный отчёт об экспедиции, в том числе, при каких обстоятельствах вы разошлись с Рут Арден.

– Понимаю, босс. Но это желательно наедине.

– Вот, – подбежал холуй с подносом.

На подносе лежали несколько предметов: медальон Боба с тиснёной эмблемой (два перекрещенных арбалета), бумажник, наполненная фляжка, баночка с «газированной глиной» и кое-какие мелочи. Холден, не скрывая нетерпения, взял медальон, раскрыл его и вынул маленький плоский ключ. Вид у него стал, как будто на скачках крупно выиграл. Оно и понятно: к информации из медальона Алекса, которую он давно утащил к себе в норку (потому, кстати, и не переживал о смерти парня), теперь добавилась недостающая вещественная часть.

– Ну, Шухарт… – произнёс он. – Недооценил я тебя. Про Грааль-то не врёшь?

– Скоро узнаем… сэр.

– «Глина» тебе зачем?

– Хабар. В Зоне взял, дома забыл выложить, торопился. Могу вам продать.

– Лучше бы «панацею» взял или, скажем, «браслеты»… Эй, дауны, мы с вами что, карманники? Зачем было обчищать хорошего человека? Забирай, – махнул Холден гостю. – Объясни-ка, пока ждём, почему ты вышёл из Зоны не в намеченном месте? Там-то как раз с патрулями всё было договорено…

Шухарт неторопливо собрал свои вещи и спросил:

– А почему вы за нами пустили Барри?