Хроники Алмазного камзола

- Что, ценного работника хотите сманить. Ему остаётся только крикнуть: «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!». А давайте спросим предмет торга? Я вынул латунный свисток-затычку из переговорной трубы и подул в блестящий раструб:

- Да, патрон, - на мелодичную трель из приёмной вошёл мой помощник.

- Ферапонт, скажи на милость, готов рискнуть единоличной жизнью, чтобы удовлетворить любопытство графа?

- Позвольте, вы ставите вопрос слегка некорректно, - перебил вельможа. - Молодой человек, у вас есть прекрасная возможность изменить судьбу, приняв участие в небольшом спектакле.

- И в качестве кого я приму участие: злодея или героя? - вежливо спросил секретарь.

- Скорее всего, этакого экспериментатора, что свойственно вашему характеру, как мне представляется. Вызовите кого-нибудь на дуэль и только.

- Надеюсь, это будет фарс и рисковать жизнью на самом деле нет нужды?

- Напротив, просто необходимо - для чистоты опыта, так сказать.

- Извините, а где подвох? Патрон, объясните в чём дело?

- Ферапонт, уволь, тут граф решил в Господа Бога поиграть, вот пусть и донесёт до твоего сознания свои прожекты от первого лица!

- Понимаете, у меня своя метода, - граф встал с кресла и сделал несколько шагов по кабинету. - Катастрофическая нехватка времени вынуждает получать информацию в сублимированном, сжатом, так сказать, виде. Крайне эффективный способ, должен заметить. Отвечайте, вам есть нужда прожить на 50 лет дольше или предпочитаете остаться при своих? Это более чем щедрое предложение.

- Странный выбор! Скажите, ради бога, зачем я должен убивать ни в чём неповинного человека?

- Это не вашего ума дело! Взамен полёт на Венеру в столичную клинику по продлению жизни. Выгодный обмен: жизнь за жизнь.

- Маэстро, других вариантов, я понимаю, не предвидеться?

- Быстро на полвека ты у меня точно не соберёшь, а к старости уже не то удовольствие. Здесь есть настоящий шанс, - ответил секретарю, уткнувшись с сердитым видом в ведомость по зарплате сотрудников агентства.

- Патрон, вы же не хотите от меня избавиться?

- Дорогой мой, если прирежут, произнесу речь: «Каким он парнем был!» Сделай одолжение, решайся уже! Нам работать надо.

Глава 5. Дуэль на мосту

Солёная пена на гребнях беспокойных волн раз за разом оставалась на камнях у подножья дворца в стиле модерн, от которого уходил к широкой набережной кованный мост с ржавыми болтами. Под звук крещендо испанской гитары морской ветер рванул длинные полотнища белых штор с мраморных балюстрад внутрь зала, когда вошла рыжеволосая принцесса с изумрудными глазами.

- Она прекрасна! Ферапонт, вы счастливчик, иметь столько удовольствий совсем близко. Можно уже забыть о поисках смысла жизни, он сейчас будет в ваших объятиях.

- Спасибо, граф, позвольте начать забвение, - Ферапонт поднялся навстречу девушке.

- Принцесса, только благодаря вам, нужно верить в смысл жизни.

- Отчего?

- Можно оставить поиски, вы его взяли в плен.

- Общение с графом на вас хорошо влияет.

- Совершенно с вами согласен. Предлагаю провести экзамен немедленно, прошу, - Ферапонт увлёк молодую барышню на паркет.

Не посвящённая в сценарий, принцесса после танца с интересом разглядывала публику, когда к столику подошёл коренастый милонгеро в золотистом парчовом жилете и пригласил на паркет. Ферапонт намеренно громко спросил Модест Алексеевича:

- Граф, а что вы думаете о манерах павианов?

Подошедший господин непонимающе посмотрел на наглого человека, явно пытавшегося его задеть.

- Вы об африканских? – с насмешкой уточнил граф.

- Что вы, о местной популяции! – ответил Ферапонт, бесцеремонно рассматривая возмущённого милонгеро.

- У вас неприятности, молодой человек? – поинтересовался объект обсуждения.

- Только одна, и весьма идиотского вида.

- Я с удовольствием поправлю вам зрение. Завтра утром на мосту устроит?

- Вполне. Буду счастлив поработать стилистом.

- Отлично, постарайтесь прийти вовремя, – бросил милонгеро сквозь зубы, с видимым усилием удерживающий себя от желания начать драку немедленно.

Дуэлянты сошлись ранним утром в свете только занимающейся зари. Лёгкий бриз заставлял небольшие волны лениво шлёпаться в каменистый берег, с которого они быстро скатывались обратно в океан, не найдя для себя ничего достойного внимания.

Принцесса стояла вместе с графом, закрывшись летним зонтиком в тонких кружевах от ещё прохладного ветра.

- Господа, правила, - я махнул рукой и отошёл к перилам моста, покрытым слоем гидрофобного металла.

Коренастый милонгеро в белой приталенной рубашке по виду опытный боец, намотав на руку пиджак стал кружить вокруг зачинщика, держа перед собой морской кортик. Ферапонт спокойно ждал с опущенными руками, легко двигаясь вслед на носках. Как только уставший ждать противник ринулся вперёд, он сделал сбоку от него длинный шаг, быстрым взмахом левой руки в кевларовой перчатке опустил чужой клинок к ногам и вогнал безжалостную сталь испанской даги в основание шеи. Все произошло настолько быстро, что только, когда проигравший в конвульсиях упал, заливая горячей кровью рифлёное железо, стал ясен приговор судьбы.