Хроники Алмазного камзола

Цеппелин привязали к причальным мачтам, и взволнованные происшествием пассажиры быстро оставили палубы дирижабля. Лафрока, укрытого красным форменным кителем с галунами из платиновой нити, бесстрастные стюарды вынесли на базальтовые плиты аэродрома «Вальхёл». Сухой холодный ветер с Гималайских вершин неустанно перебирал черные локоны марсианина, словно извинялся за мстительных арнов, грузивших остывшее тело дуэлянта в длинный салон посольского лимузина.

IV. Чары Венеры

Жертвы необходимы для оправдания собственной беспомощности.

Маэстро Ленар

1. Похищение Ферапонта

Вот она «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» для импресарио! Пришлось заплатить солидный штраф в имперскую казну, чтобы улеглась марсианская пыль вокруг смерти Лафрока. Ушли все графены, заработанные кровью и потом. Обер-камергер порекомендовал на время исчезнуть с Земли, чтобы не злить лишний раз дипломатов Марса.

Радовало одно, что удалось отомстить за компаньона. Но теперь приходилось считать мелочь на топливо для полётов из поместья в Пальмиру к ученикам. Руководитель делегации Венеры попросил провести у них в столице мастер-класс. Ничего не оставалось, как воспользоваться приглашением и взять небольшой аванс для покупки гелия-3, которого должно было хватить на перелёт в один конец.

– Принцесса, готовы со мной отправиться на Венеру? Есть идея освоить честно заработанные бонусы империи и продлить Ферапонту жизнь на полвека. С учёбой, экзаменами разберётесь?

– Ой, конечно.

– Тогда готовьтесь помогать в качестве ассистента.

– Я совсем ничего не знаю!

– А и не надо – красотой будете работать.

В иллюминаторах голубой шар Земли стал уменьшаться, отдавая корабль во власть безразличия космоса. Люблю дорогу, она заставляет позабыть о волнениях прошлого и дарит ожидание будущего. Ты начинаешь жить настоящей жизнью, где нет места всяким там рефлексиям, здесь действительность приобретает завораживающею силу мистерии, позволяя чувствовать наполненность бытия, его настоящую, окончательную правду, правду сопричастности к бесконечному движению жизни.

Случайные метеориты с искрами отскакивали от Модлен, летящей в ореоле из бледно-голубой плазмы. Между колонн турбопарусов принцесса Ти и Ферапонт отрабатывали на палубе поддержки танго. В завораживающем безмолвии космоса раздавалось попискивание кожаных подошв и шумные вздохи молодых людей.

– Господа, у вас голова не кружиться от местного великолепия? Звезды в кулак, солнце с протуберанцами в пятнашки играет? Просто, любовь и голуби с мармеладом на кексе.

Ферапонт пожаловался:

– Ничего подобного, маэстро! Наоборот отвлекает, не могу удержать принцессу на поворотах. Помогите.

– Эх, Ферапонт, в этом и состоит коварство женщин. Смирись: социальная пропасть – штука непреодолимой силы.

– Маэстро, вы сейчас, о чём? – принцесса сделала невинные глазки.

– О вас, милая девушка. О чём ещё могут говорить мужчины в присутствии такого очарования!

– Своими комплиментами вы скоро краснеть научите. Но что это за пропасть такая?

– Зловредная наследственность, и прошу больше не открывать энциклопедий – от них морщины вокруг глаз могут образовываться.

Вторая от солнца планета начала вырастать, заполняя всё видимое пространство золотистыми облаками. Терраформирование сделало Венеру пригодной для жизни, но излишнее содержание кислорода в атмосфере привело к захвату поверхности гигантскими насекомыми. Колонисты защищались с помощью шагающих машин из молекулярного «Победита». Основная часть городов плавала в атмосфере на высоте, недоступной для бесчисленных полчищ стрекоз и жуков, только немногие стояли на поверхности, окружённое циклопическими стенами из глыб полигональной кладки.

Мы с комфортом добрались в столицу Иштар внутри металлического паука, который с лёгкостью преодолевал неровности каменистой почвы, ловко перебирая блестящими ногами. Город под шафрановыми небесами поражал эклектикой архитектуры в стиле Гауди. Мрачноватая ажурная вязь готических колон, гармонично встраивалась в скалистый ландшафт.

Отель «Аттракцион» господствовал над окружающим пространством. Высотное здание походило на объединённые вместе колонны воды, стиснутое гигантской сетью серебристых канатов из титана. Ассиметричные стёкла бросали в стороны разноцветные пятна от лучей оранжевого солнца из небольших разрывов в густой облачности. Внизу змеились узкие улицы, посреди которых изредка в совершеннейшей хаотичности, без всяких правил, вздымались мощные куполообразные постройки, способные выдержать термоядерный удар.

– Необычность обстановки деформирует восприятие, молодые люди. Эти венерианцы, что-то совсем не похожи на людей, при внешней сдержанности, я бы даже сказал отстранённости, они производят впечатление неправильности. Вы так не считаете, принцесса?

– Маэстро, ваша подозрительность всегда удивляет. По сравнению с жителями Нибиру, венерианцы просто ангелы.