Хроники Алмазного камзола

– Замечательно, жду утром у эллингов, на аэродроме «Вальхёл». Уверяю, не пожалеете.

4. Смерть в облаках

Легкомоторный биплан сел на верхнюю палубу воздушного судна, неспешно дрейфующего над планетой. На фоне покрытых снегом Гималайских гор и перисто-кучевых облаков, огромная сигара небесного гиганта казалась крохотным серебристым лепестком, случайно занесённым беспокойным ветром в суровую компанию холодных вершин.

Итак, о чем речь, маэстро Ленар? – спросил Лафрок, вытянув в проход между столиками, не рассчитанными на рост марсиан, длинные ноги.

Я отпил приготовленный барменом под моим руководством абсент, помолчал, собираясь с мыслями, затем ответил:

– Собственно, у меня два вопроса: судьба Рема Великолепного и возвращение агентства «Альт Пальмира» на Марс?

– По прибытию немедленно обсужу с руководством участие агентства в концертной жизни планеты. Думаю, в ответ на участие Марса в фестивале, вопрос будет решён положительно.

Что касается компаньона: как вы, наверняка, знаете, были нарушены правила дуэли. По законам Марса за это полагается пожизненное заключение, что, собственно, и было исполнено. Знаю – вашей вины в этом возмутительном происшествии не было. Сожалею, и готов оказать посильную помощь, но вопрос с помилованием придётся отложить на некоторое время.

– И насколько, как вы думаете? – спросил ровным голосом, хотя меня уже начинал бесить надушенный какой-то дрянью голенастый пеликан с чёрными кудряшками.

– Все будет зависеть от степени нашего сотрудничества. Вы понимаете, – посчитав пальцами воображаемые деньги, подмигнул Лафрок, потом выпив абсент, разгрыз лошадиной челюстью зёрнышко кофе со стола.

– А если я сделаю уникальное предложение.

– Не могу даже представить, о чём это? – Лафрок перестал противно хрустеть и с недоумением уставился на меня в ожидании подвоха.

– Знаете, мне последнее время не везёт с ядом. Решил попробовать ещё раз: в абсент намешал. Новый рецепт, слегка волнуюсь за качество, но, думаю, что сработает. Как самочувствие?

Лафрок на некоторое время замолчал, пытаясь классифицировать необычные, судя по всему, для него ощущения. Марсианин к подобного рода диверсии явно не был готов. Затем воскликнул:

– Да вы что, с ума сошли что ли! Меня предупреждали, что вы человек со странностями, но я не верил слухам!

С Лафрока куда-то слетела вся напыщенность. Он не знал, что предпринять: с одной стороны, пернатая глупость и отсутствие воображения мешали осознать, что произошло, с другой, до икоты напугался слова: «Яд». Он уже начал придумывать, каким образом у него болит желудок.

– Ой, ой, ну что вы, право, так реагируете на неудачный розыгрыш. Извините ради Бога! – я с искренним участием попробовал его успокоить.

Лафрок со всем вниманием осмотрел бокал, затем решил удостовериться:

– Точно шутите?

– Ну, конечно, что себе взяли в голову. Ну, когда я мог подлить яд? Сами посудите. Что за ерунда! Перестаньте волновать пассажиров. Мне, например, должность дожа на Марсе совсем не к чему, – я откинулся на спинку, чтобы получше рассмотреть эволюции на длинном лице марсианина.

– Хорошо, допустим. Правда, не понимаю: причём здесь должность дожа. Как я могу быть уверенным, что со мной всё в порядке? – в раздражении спросил Лафрок.

– Ну чем вас успокоить. Хотите выпью из вашего бокала? Вот, смотрите, наливаю абсент и пью, – с этими словами я зажмурившись опрокинул в себя неразбавленное спиртное. – Все успокоились?

– Давайте все же прекратим нашу встречу, – с нервным смешком промолвил Лафрок и встал.

– Конечно, зачем терять драгоценное время. В больнице, например, в любом случае окажут квалифицированную помочь, – с серьёзным лицом поддержал я.

– Да, почту за лучшее попрощаться, – с этими словами вдруг побелевший маэстро ринулся к выходу на площадку для бипланов.

– Поторопитесь! Тут не меньше часа, потом анализы, результаты, – бросил вдогонку спешащему вдоль панорамных иллюминаторов марсианину. Подозвал рукой официанта и заказал кофе. Не успел дождаться, как длинными шагами подскочил Лафрок и нервным голосом спросил:

– Вы точно ничего не подливали? Можете уверить? – положив два пальца на спинку стула, чего я категорически не переносил, потребовал Лафрок.

– Конечно, успокойтесь, ещё раз говорю! Извините, пока не улетели, всё хотел узнать, ну, просто, не у кого спросить на Земле. Сколько порезов нанесли несчастному Туру? Совсем молодой был человек, молодой и неопытный, – я покачал головой, сочувствуя юноше, не успевшему израсходовать авансы судьбы.

– Какая сейчас разница! Что за вздор! – закричал совсем потерявший контроль над собой Лафрок.

– Ну не знаю. Может быть, для вас это и не окажется вздором, – ответил тихим голосом психоаналитика.

Официант принёс кофе. Я сделал небольшой глоток, изучающее рассматривая снизу-вверх долговязого Лафрока одним глазом.

– Так! Что вы от меня хотите? – Лафрок сел напротив, придвинув вплотную к столу алюминиевое кресло, отчего упёрся в меня острыми коленями.

– Ничего. Уже совершенно ничего. Молчите – дело ваше. Поторопитесь, вижу лётчик идёт к аппарату, а следующий нескоро будет.