Хроники Белого Ворона-5: ПОКА ЛЕТИТ МОНЕТА

Вопросов пока что не было, зато Полину, видимо, привлекло выражение лица нашей дорогой ярловой дочки, которая стояла вроде как со своим отрядом и всё же ощутимо отстранённо.

— Рагнейд, хочешь что-то сказать?

Девушка вздрогнула, не ожидая вопроса, но затем упрямо сложила руки на груди.

— Я понимаю, для чего я сюда пришла, — это «я» было таким жирным, прямо подчёркнутым двумя чертами. И раскрашенным маркером, — И другие девушки. А вот остальные? Лук — оружие женщин… — она осеклась.

— И трусов — ты хотела сказать? — спокойно закончила за неё Полька; Рагнейд густо покраснела, — Прекрасно, что этот вопрос был поднят именно сейчас. За вашу долгую и, я надеюсь, счастливую жизнь вам ещё не раз предстоит услышать это или подобное утверждение. И я хочу, чтобы вы знали — что отвечать. Или НЕ отвечать, потому что свои мозги каждому не вложишь… Итак, если вам хоть сколько-нибудь известна история нашего региона, вы должны были слышать о некромантах, хотя бы краем уха. Кто не в курсе — спросите вечером Долегона, быть может, он расскажет. Эта зараза была настолько чудовищна, что грозила поглотить всю Новую Землю. С самими некромантами справился наш барон, но была ещё целая армия их монстров.

Один из слушавших парней поднял руку.

— Да?

— Я помню этих монстров! Хотя и мелким тогда был… Некоторые были похожи на пауков, огромных, в рост взрослого мужчины. Иные как будто слеплены из разных костей или кусков всяких тварей. В Хедебю всегда были караульщики и при первой же тревоге все бросались к лодкам и правили на глубину, потому что на мелководье они могли достать. Приходилось бегать всё больше ночью.

— Так это мы от монстров бегали? — раздался из рядов второй голос, — Я я-то думал: что за нужда была: мать среди ночи хватает тебя и бежит, а потом до утра в лодке сидишь… Зимой холодно, все зубами клацают…

Среди самых старших зазвучали ещё голоса, припоминая пережитой ужас, словно страшные сны. Первый парень заговорил снова:

— Два, три раза в месяц приходили обязательно. Иногда и чаще. Могли в лесу подкараулить или вон, как конунгову жену — на ягоднике. Но чаще всё же кучей наваливались. Кто не успел до лодки — уволакивали в топи или горные норы. Говорят, в Бирке трэллов бросали на берегу или выставляли за бегущими свободными, чтобы те успели отплыть… — я мысленно сделала себе пометочку: что-то уж больно грязненько в этой Бирке, надо бы разобраться с такими соседушками, — Мы тогда думали, чудовища жрут людей…

— На самом деле они тащили захваченных в логово некромантов, — перехватила речь Полина, — Там их пытали и обрабатывали чёрной магией. Месяцами. Иногда — годами. Пока пленники не начинали меняться, теряя разум и волю, превращаясь в монстров. Эти существа были практически неуязвимыми, очень быстрыми, очень сильными и совершенно бесстрашными. Причинить им хоть какой-то вред можно было только оружием, усиленным магией. Кроме того, по личной просьбе богини Сингкэн мы должны были постараться сохранить жизни изменённым людям, запертым в телах чудовищ и подчинённым тёмной воле. Наши мастера-маги изготовили артефакты, погружающие изменённых во временну́ю паузу… — Полина поняла, что не все врубаются и пояснила, — Артефакт — это такая… штучка. При попадании её в плоть существа, в тело, время для него останавливалось. И с ними, уже по отдельности, мог работать другой мастер. Потом. Чтобы вы поняли: наше объединённое войско составляло меньше восьми сотен человек, а монстров было около двух тысяч. И вся эта прекрасная идея не сработала бы, если бы каждый наш воин не был отличным лучником. Артефакты вделали в наконечники стрел, и это решило исход боя. Ясно, бойцы? Любое оружие важно, а владение им — ценно. Когда придёт следующая беда, каждый должен суметь постоять за нашу общую землю всеми доступными нам средствами! Так что: закончили разговоры и приступили к отработке упражнений! Вот вам девятнадцать помощников-инструкторов (резко повышенные в звании рейнджерята приосанились), каждый из них возьмёт себе группу по пять-шесть человек — и поехали!

Рассказала, как будто сама видела. На самом деле на битву с некромантами отец её не взял по причине мелкости (в ту осень ей было всего тринадцать), да и не взял он тогда из женщин никого кроме Галюни. Но Поля входила в ополченский отряд, прикрывающий замок с одной из башен, лучницей она уже тогда была хорошей.

На площадке началось движение, я открыла список и через громкий камешек пригласила первого. Пойдём сперва по пацанам.

ДИАГНОСТИКА ОТ КЕЛЬДЫ

Поморы не преподнесли никаких сюрпризов. Большинство парней с задатками слабовыраженных магов-интуитов, связанных с морем: предсказание погоды, чувство ветра, направления, «встроенный» маяк/компас, ощущение рыбных косяков и скоплений. Цель — усилить и вывести в осознанное использование. Пара мальчишек с яркой склонностью к кораблестроительству (этих к Серегеру на спецкурс) и один с частично даже сформированными умениями управлять погодой. Хорошо.