Хроники бездны - 3

Пританцовывая от возбуждения, люди поливали бензином киоски. Двое вышли из сувенирной лавки, торговавшей лубочными изделиями, отшвырнули пустые канистры. Один из них чиркнул спичкой и бросил её в раскрытую дверь. Затем кинул коробок Валере. Тот поймал его с удивительной ловкостью.

Антон чуть задержался, чтобы поглядеть, что будет. Дурачок поджёг ближайший из ларьков, отупил от трещавшего пламени и вдруг рассмеялся. Остальные тоже загоготали. Кто-то повернул голову и уставился на Антона. Парень понял, что надо бежать. Похоже, некоторые совершенно слетели с катушек.

***

Нина подняла голову и повернулась на доносившийся из коридора топот. Кто-то бежал, скрипя подошвами по линолеуму. Хлопнула дверь - кажется, ведущая на лестницу. Странно: в универе летом обычно царила тишь да благодать. Нина вернулась к чтению открытой в браузере статьи. Она была уверена, что найдёт ответ на вопрос, как классифицировать необычных моллюсков, если изучит древние, ископаемые образцы. Скорее всего, то, что выбросило море, развивалось в какой-то замкнутой экосистеме глубоко в океане - возможно, в одной из впадин.

Химик, с которым она договорилась встретиться по поводу фермента, пропал. Не отвечал ни на звонки, ни на смс-ки. Странно, ведь, услышав предложение биолога, он проявил большой энтузиазм.

Звонок сына выбил Нину из колеи, но она не могла просто взять и бросить чтение - осталось совсем немного. Тварь ещё далеко, так что пара минут роли не играет.

Вскоре она увлеклась, потеряв счёт времени. К счастью, телефон снова зазвонил. Это был Антон. Нина взглянула на часы. Засиделась!

- Да, сынок?

Антон спросил, не пришёл ли отец к ней в университет. Мобильник он забыл дома.

Решили встретиться на вокзале. Нина старалась говорить уверенно и спокойно, чтобы сын не почувствовал её волнения.

Завершив разговор, она с сожалением посмотрела на монитор. Работы предстояло много, и делать её придётся позже - когда всё уладится. А сейчас имелись дела поважнее: встретиться с мужем и сыном, убедиться, что оба в порядке.

Снова хлопнула дверь. На это раз шаги приближались. Они замедлились возле входа в лабораторию. Нина отодвинулась от компьютера и, упершись ногами в пол, откатила офисное кресло. Человек стоял за дверью. Не стучал и не входил.

- Кто там? - крикнула Нина. - Толик, ты?

Тишина. Что за чертовщина? Может, супруг решил зайти? Так чего он ждёт? Вроде, не из нерешительных.

Женщина встала и направилась к двери.

- Кто там? - повторила она громко.

Ответа не последовало.

Выругавшись себе под нос, Нина нажала ручку и выглянула в коридор, рассчитывая встретиться взглядом либо с мужем, либо с лаборантом.

Пусто.

Сердце тревожно ускорило темп. Нина прислушалась. Ничего. Значит, почудилось. Скорее всего, кто-то выходил, а она решила…

Ладно, пора идти. Должно быть, она одна осталась в универе. Здание казалось пустым, покинутым.

Нина вернулась к столу, выключила компьютер и подхватила сумку. Пешком до вокзала минут пятнадцать. Взглянув на часы, зачем-то засекла время. Надо бы запереть тут всё, но на проходной должна быть Алевтина Михайловна - уж она-то пост не покинет, что бы ни случилось, пока все замки не повесит. Улыбнувшись, Нина вышла в коридор и заторопилась к лестнице.

Её окликнули, когда она была у самого выхода с этажа. Толя торопливо шагал по линолеуму, и подошвы его ботинок влажно поскрипывали. На добродушном лице застыла широкая кукольная улыбка.

- Нина Владимировна, - проговорил он, - подождите! Я должен вам кое-что сказать.

- Толь, давай на ходу, ладно? - женщина взялась за дверную ручку. - Я тороплюсь. Договорилась с сыном встретиться.

- А это ненадолго.

Нина увидела, как лаборант достаёт из-за спины красный пожарный топорик, который раньше висел на щитке этажом ниже, справа от кофейного автомата.

Не раздумывая, женщина толчком распахнула дверь и кинулась вниз по лестнице. Позади раздался яростный крик.

Нина бежала, перепрыгивая через ступеньки. Хорошо хоть, летом она принципиально не носила туфли на каблуках - только теннисные кеды. Давала ногам отдохнуть. Так бы уже переломала лодыжки.

Когда Нина домчалась до проходной - стеклянная будка выглядела пустой, консьержка куда-то пропала - сверху донеслось тяжёлое топанье.

- Стой, с-сучара!

Едва не запутав в стальных рогах турникета ремешок сумки, женщина выскочила на улицу и буквально столкнулась с мужем.

- Те чего? - удивился тот.

- Бежим! - дёрнула его Нина, решив, что объяснения подождут.

- Да куда хоть?!

- На вокзал!

***

Домой Колян не пошёл. Мать была на работе - она трудилась уборщицей в супермаркете - а отчим… Да хоть бы он сдох, чёртов алкаш! Наверное, спит без задних ног, опять налакавшись водки.

Пальцы сжались в кулаки. Как бы Коляну хотелось прижать его к стене и выбить из него дух, отметелить так, чтоб костяшки содрались в кровь! Но мать этого не одобрит. Представив её плачущей, парень сразу же остыл.