Хроники бездны - 3

С монстром было покончено спустя минут десять. Багрово-чёрная туша безвольно осела на площади среди руин - только концы щупалец подрагивали, рефлекторно пытаясь собраться в кольца.

Антон поднялся по лестнице ближайшего дома, выбил раму лестничного окна и выбрался на бетонный козырёк. Сейчас он служил ему площадкой. Парню хотелось оценить размеры чудовища.

Но вместо этого он увидел волну, набегающую на берег. Она была больше двух предыдущих. И быстрее.

За минуту вода домчалась до площади, перевернула танки, опрокинула грузовики, снесла и закружила многотонные бронетранспортёры. Солдаты исчезли мгновенно - вместе с десятком человек, подошедших поглядеть на мёртвое чудовище. Антон вцепился в болтающуюся на петлях раму. Вода поднималась, и секунд пятнадцать казалось, что она достигнет шестого этажа. Но нет. Пронесло.

Волна опала, оставив только пару трупов, опрокинутые танки и желтоватую пену. И, конечно, вонь. Антон едва не потерял сознание, вдохнув чуть поглубже.

На горизонте виднелся гребень новой волны. И не только он. Там возвышались спины морских чудовищ, направлявшихся к берегу. Пять, десять, пятнадцать… Целое стадо! Возможно, за первым рядом двигались другие.

Дрожащей рукой Антон достал из кармана телефон. Четыре пропущенных вызова. С этой беготнёй он совершенно перестал слышать звук мобильника. Впрочем, в таком грохоте немудрено.

- Мам?

- Да, Антош! Привет! Ты где?

- На площади.

- Где?! Почему? Мы с отцом ждём тебя на вокзале. Он зашёл в универ, так что мы вместе - не волнуйся за него. Пыталась тебе позвонить, но ты не отвечал. Что с этой тварью?

- Мертва.

- Как?

- Её расстреляли из танков. Военные.

- Да? Ну, слава Богу! Значит, можно возвращаться. По-моему, наш район не разрушен. Сынок, иди домой. Встретимся там. Теперь всё будет хорошо.

Антон не сводил глаз со стада, направлявшегося к берегу.

- Мам, вам лучше поднятья куда-нибудь и посмотреть на море, - сказал он.

- Что? Зачем? Погоди, отец просит дать ему трубку.

- Алло! Антоха?

- Да, пап.

- Ты чего там выдумываешь? Иди домой. Мы сейчас туда с матерью от…

- Пап?

- Отправимся, так что…

- Пап!

Пауза.

- Да, Антош?

Парень сглотнул набравшуюся в рот слюну. Глаза резало от вони. Он сел на бетонный козырёк, не выпуская покосившуюся оконную раму.

- Я не думаю, что всё будет хорошо.

Антон опустил телефон и прикрыл глаза. Никаких танков не хватит, чтобы истребить этих монстров. А они не перестанут лезть на берег, потому что их влечёт запах. Вонь, которой насквозь пропитался город.

Кажется, дурачок Валера был прав: наступил конец света… По крайней мере, для них.

Сияние. Глава 1

Окно было очень маленьким - горизонтальная прорезь размером полметра на полтора. Она напоминала Щербину смотровую щель средневекового шлема. Сам же он был словно лилипут, забравшийся внутрь и глядящий сквозь неё на великолепный пейзаж Нереиды.

На планете начинался рассвет. Умирающая звезда поднималась над горизонтом, заливая всё густым тёмно-красным светом. Равнина и горная цепь, видимые из окна исследовательской базы, постепенно приобретали соответствующий оттенок, теряя собственные краски. Это был краткий утренний период между ночью и днём, когда можно было увидеть, какого на самом деле цвета ландшафт на Нереиде, четвёртой планеты системы Гиперион, и Щербин старался не пропускать этой картины.

Его группа прибыла чуть больше двух месяцев назад, сменив своих предшественников, благополучно вернувшихся на Сатурн. Учёным предстояло провести на Нереиде ещё месяц с небольшим, а затем уступить место следующей партии исследователей.

Щербин сидел за столом и записывал последние данные, полученные при изучении грунта с противоположной стороны горной гряды.

- Опять ничего, - бормотал он, выводя привычные слова и фразы. - Нет даже бактерий!

Он положил ручку, встал и, подойдя к кулеру, набрал в пластиковый стакан воды.

Планета имела все условия для возникновения жизни. Но людям до сих пор не удалось обнаружить ни малейших признаков даже простейших организмов. Конечно, сейчас умирающее солнце каждый день выбрасывало на Нереиду такое количество смертельного излучения, что никакие животные не могли бы здесь существовать, но ведь не было найдено даже их останков - значит, они никогда и не обитали на планете.

Тем не менее, растительность присутствовала - чахлая и странная, приспособившаяся к новым условиям - тем не менее она покрывала значительную часть планеты, а на дне небольшого океана обнаружились водоросли. Более того, вскрывая почвенные пласты, предыдущие исследовательские группы смогли проследить эволюцию флоры Нереиды, прошедшую через миллионы лет. Но ни малейшего следа живых существ! Даже в те периоды, когда условия планеты были оптимальными.

Опорожнив стакан несколькими большими жадными глотками, Щербин скомкал его и выбросил в мусоропровод.

В зеркале справа отразилась семицветная радуга, и взгляд микробиолога обратился к окну. Там как раз начало появляться сияние. Так условно называли странное явление, имевшее место на Нереиде, все члены группы.