Хроники боевых ангелов. Часть 2. (СИ)

Мастер Грингот всё-таки спустился к цветам, провёл анализы и торжественно объявил, что если пропитать маски лошадиной мочой, то пыльца растений - а это именно она вызывала сон - нам не страшна. Его поблагодарили, но советом никто пользоваться не стал.

Через пять дней долина цветов, казавшаяся бесконечной, закончилась. Мы прошли ещё три небольших перевала и вышли в горную долину, где нас уже ждали фургоны с едой, одеждой и обувью. А ещё нас ждал четвёртый чёрный колдун, господин Куркус.

Увидев собрата, чёрные колдуны ускорились и поскакали навстречу. Я счёел своим долгом присутствовать со знаменем и поскакал следом. Мури без особой охоты присоединилась.

- Куркус, брат наш, ты всё ещё помнишь о нас? - завела госпожа Алиана, приближаясь.

- Тебя, дорогая Алиана, не забудешь. Я вижу, с вами моя умничка - девочка? Она помогла мне встретить вас со всем необходимым, не обижайтесь на неё, - сказал четвёртый колдун, глядя колючими маленькими глазками на Мури.

В следующую секунду госпожа Алиана стукнула чёрного колдуна молнией. Ансельмо сжал Куркуса путами, а Жульдио добавил множество маленьких голубых молний, которые вонзались в колдуна со всех сторон. Охрана Куркуса дёрнулась к мечам, чёрные всадники наших колдунов бросили метательные ножи. Мы с Мури, ничего не понимая, развернулись, но всё уже успокоилось. Охрана Куркуса лежала на земле, сдавленная магическими путами. Колдун плавал в воздухе, госпожа Алиана читала над ним какие-то заговоры. В колдуна со всех сторон били маленькие молнии, он дёргался и беззвучно кричал.

Меня подозвал Ансельмо Чёрный:

- Иди к отряду и скажи, что наш четвёртый колдун себя плохо вел. Кочевники в степи и обман в Турганиосе - это его рук дело. Как и шпионаж в Исхальдии. Сейчас госпожа превратит его в своего раба. Это займёт некоторое время. Ничему не удивляйтесь и разбивайте лагерь, лучше подальше отсюда. Завтра выходим как можно раньше. Мурия, отдай мне симпатические камни. Не бойся, в Исхальдии тебя не упрекнут за это.

Мури отдала украшение, и мы поехали к отряду, замершему неподалеку. Пространство озаряли вспышки за нашей спиной.

Как хорошо было снова поесть нормальную пищу, а не варёные перетёртые камнями зёрна! С каким удовольствием я надел новые сапоги вместо разбитых старых! Может быть, господин Куркус и был обманщиком, но в снабжении армии он знал толк. В фургонах были сотни полезных вещей, которые сделали бы честь любой маркитантке.

Поутру господин Куркус, заливаясь слезами от желания услужить, рассказывал нашему отряду, как он ждал Госпожу и как он рад видеть нас в своей империи. Наши чёрные колдуны стояли позади Куркуса Чёрного и его слегка забинтованной охраны, символизируя тайный смысл происходящего. Представление нагнало на отряд ужаса. Никто до сих пор не задумывался, насколько глубоко могут простираться способности чёрных колдунов в совершении разного рода злодейств.

Мы двинулись по империи колдуна. Люди здесь жили бедно и выглядели запуганно. Императрица, почти не скрываясь, ворчала, что Куркус Чёрный использовал для управления империей самых бестолковых, жестоких и злых людей. Гарантией их преданности ему была ненависть со стороны всех остальных.

Появление нашего отряда в столице Куркуса было больше похоже на внезапный штурм. Императрица втащила в центральный замок своего раба, держа его то ли как знамя, то ли как кошка котёнка в зубах. Она принялась распоряжаться, как у себя дома, снимая и ставя чиновников. Мы у неё получились что-то вроде гвардии, в задачу которой входило арестовывать или призывать к порядку высших чиновников. Даже гвардейцы Куркуса занимались людьми помельче. Нас боялись больше, чем кого-либо ещё. Мундир красного отряда стал для местных чем-то вроде символа неприятностей.

Насколько я понял, императрица снимала тех чиновников, которые запятнали себя не только хищениями, но и издевательствами над народом, и ставила вместо них тех, кто был готов просто работать. Тех, кто только тырил, пока оставили в покое. Ансельмо Чёрный и Жульдио Черный возглавляли ударные партии, гарантируя, что поимка очередного зарвавшегося чиновника пройдёт успешно. Некоторые местные бароны имели своих колдунов и могли не согласиться с решениями властей. Кое-кто из них даже пытался. Три недели императрица работала над обеспечением стабильности империи, три недели мы мотались почти без отдыха по окружающим столицу замкам, вытаскивая из оргий обнаглевших, потерявших всякие представления о законах и приличиях назначенцев Куркуса. Пожалуй, впервые в своей жизни я получал от своей работы мрачное удовлетворение.

Путь тех, кого мы доставляли в столицу, заканчивался обычно одинаково: императрица зачитывала список обид, которые чиновники чинили народу, и список, в котором перечислялись суммы, украденные у их господина. После этого императрица объявляла приговор, а Куркус Чёрный его радостно подтверждал. Лишь очень немногие получали тюремное заключение. Остальные получали смертную казнь. Как правило, при оглашении приговора присутствовал чиновник, которого назначали на место казнённого.