Хроники Брэдбери

Толпу эксцентричных фанатов возглавлял друг Рэя Форри Экерман. Он и его девушка Миртл Р. Джонс (для друзей Мороджо) явились на конвент в футуристических костюмах по мотивам книги Герберта Уэллса «Облик грядущего». Как выразился фантаст Фредерик Пол, они были «стильно одеты по моде двадцать пятого века». Экерман удивился, обнаружив, что больше никто не последовал их с Мороджо примеру: «Я думал, все нарядятся астронавтами, вампирами и тому подобным. Когда мы шли по улицам Манхэттена, детишки показывали пальцем и кричали: «Это Флэш Гордон! Это Бак Роджерс». Сами того не подозревая, Экерман и Мороджо положили начало традиции, которая процветает и в наши дни: на следующем Всемирном конвенте в Чикаго уже с десяток участников нарядились в эффектные костюмы.

То была заря золотого века научной фантастики, и на первом конвенте присутствовали многие из великих фантастов. Посетил его и Джулиус «Джули» Шварц, который позже станет первым литературным агентом Рэя и долговременным редактором DC Comics. По его воспоминаниям, поклонники преследовали фантастов Джека Уильямсона и Лайона Спрэга де Кампа на улицах Нью-Йорка, выпрашивая автографы. Почетным гостем конвента стал прославленный художник Фрэнк Р. Пауль; именно его иллюстрация к «Миру гигантских муравьев» на обложке журнала Amazing Stories в 1928 году поразила воображение юного Рэя Брэдбери. Был на конвенте молодой Айзек Азимов, только начавший свою писательскую карьеру. Приехал и уважаемый редактор Джон В. Кэмпбелл. Присутствовали Джек Дэрроу и Милтон А. Ротман – известные поклонники научной фантастики. Дэрроу, Ротман и Форри Экерман в те времена были самыми ярыми фанатами жанра – их письма, как вспоминал Азимов в своей книге «Азимов о научной фантастике», «заполонили все журналы [научной фантастики]». Словом, конвент представлял собой живую энциклопедию «Кто есть кто» золотого века. «Количество творческих молодых людей среди присутствующих поражало, – вспоминал писатель Дэвид. А. Кайл, который тоже участвовал в конвенте. – То были поистине волшебные дни».

Объединение разбросанных по миру поклонников и авторов помогло непонятому, часто критикуемому жанру научной фантастики набрать силу. О конвенте даже упомянули в журнале Time. А Рэй Брэдбери, всегда чувствовавший себя изгоем, понял, что больше не одинок. Дэвид А. Кайл описывал его как «типичного представителя нашего круга. Он был молод, полон энтузиазма, идеализма и грандиозных представлений о будущем».

В программе конвента значился банкет в ресторане Wyndham, но на это у Рэя уже не нашлось денег, и Форри Экерман не мог ему больше одолжить. По воспоминаниям Экермана, на ужине присутствовали лишь двадцать восемь из ста восьмидесяти пяти участников конвента. «За место нужно было заплатить доллар. Не за еду, заметьте, только за место! – с сарказмом вспоминал он. – При этом от нас ожидали щедрых чаевых – десять центов!» Тем не менее Экерману удалось провести Рэя на ужин, чтобы тот мог послушать выступление почетного гостя, художника Фрэнка Р. Пауля, и познакомиться с кумиром своего уокиганского детства лично.

Рэй привез с собой в Нью-Йорк несколько рассказов в надежде заинтересовать агента Джулиуса Шварца, однако тот не стал их брать, заявив, что писательское мастерство Рэя пока оставляет желать лучшего, хотя порекомендовал продолжать писать и через несколько месяцев прислать свои тексты снова. Рэй остался невероятно разочарован – до превращения в настоящего писателя было еще далеко.

В Нью-Йорке он также встретился с редактором Weird Tales Фарнсвортом Райтом, который, по воспоминаниям Рэя, сильно страдал от болезни Паркинсона. Рэй показал Райту картины маслом и иллюстрации своего друга Ханса Бока, и тот сразу в них влюбился. «Я был так счастлив, будто решалась судьба моей собственной карьеры!» – вспоминал Рэй. Таким образом, у истоков карьеры Ханса Бока, который в 1953 году получит премию Hugo за лучшую иллюстрацию на обложке, стоял Рэй Брэдбери.

В свободное от конвента время Рэй разгуливал по Нью-Йорку – выступил рефери в софтбольном матче между Королевским обществом научной фантастики и Филадельфийским обществом НФ; ездил с друзьями на Кони-Айленд, где страшно обгорел; и, разумеется, посетил Всемирную торговую выставку 1939 года, которая открылась в июне в парке Flushing Meadows. «Мы отправились на выставку с друзьями по научной фантастике. Я был заворожен и не хотел уходить», – рассказывал Рэй.