Хроники Черного Лиса (СИ)

- Пууушиистииик! - из-под стола на весь зал прокричала Ауда.

Вся таверна замерла, утихли споры разговоры и пересуды, воцарилась тишина. Только шипит падающий с вертела в огонь сок. Пузырь устремил взгляд мелких глаз в темный угол. Полностью скрытый плащом незнакомец, остолбенел - сидит не шелохнется. Перед ним на столе миска с недоеденной мясной похлебкой и ломоть хлеба. Ауда сидит на полу, обнимает длинный пушистый черный хвост с белым кончиком.

- Так-так, кто у нас здесь? - оживился хозяин таверны, подходит к чужаку.

Крепкая рука стянула капюшон - все гости охнули, оживились дети, забыв про кости. Девочка тихо и мирно пытается завязать хвост узелком. За столом сидит зеленоглазый Лис, только испуганно осматривает окружающих.

- Так, оборотень... И решил зайти покушать, интересно. А заплатить-то, заплатишь или так думаешь сбежишь?

Лис, не отрывая взгляда от хозяина таверны, вытащил на стол из мешочка три золотых, тихонько встал из-за стола и уходит к дверям, боится оглянуться. Старик окинул взглядом, оставшуюся на столе снедь.

Оборотень уже хотел скрыться в лесу, да его окликнул хозяин. Вжав голову в плечи, Зверь обернулся.

- Эй, ты! Как тебя там! На столько ты не съел, лови! - выкрикнул старик и бросил Лису два золотых обратно.

Когтистая лапа словила монеты, Оборотень кивнул головой, прижав руку к сердцу, и исчез в кустах.

- Вообще-то у Магистра были указания на счет лиса-оборотня, что сбежал от него... - уж было начал надутый приказчик из-за спины старика.

- Да иди, ты, лесом... Надоел уже со своим Магистром. Какой это оборотень, всяко лучше ваших. Да и вообще, тут я хозяин, а не Магистр. Пусть сам думает, где брать деньги на своих лоботрясов, и зверюшек сам по лесам собирает, - отмахнулся старик.

Пузырь неотрывно смотрит в глаза старику.

- Хозяин, так хозяин. Коня мне!

Лис забрался далеко в чащу. Изумрудный взгляд изучает карту, чуткие уши слушают позади, нет ли погони. На темном пергаменте в свете стареющей луны чуть севернее Сильфурвика серебрится крепость . Оборотень крепко задумался, смотрит то на крепость, то на восточный предел. Когтистая лапа убрала карты в суму. Лис сидит на земле, облокотился на крепкий ствол раскидистого дуба. Нежно шелестит резная листва над головой. Изумрудный взгляд вглядывается в разноцветные россыпи звезд.

Оборотень вскочил на ноги и рванул на север. Бежит перепрыгивает через ветки, огибает кусты. Впереди редеет лес, раскинулось еще одно озеро с прозрачной водой. Посреди темного зеркала возвышается высокие стены четырехугольной крепости. На каждом углу по мощной башне, между зубцами колышется рыжее пламя факелов. К проходной башне ведет длинный деревянный мост.

Страж с ярким факелом идет по протоптанной тропинке через лес. В ножнах короткий меч, сбоку болтается боевой рог. Отсветы живого огня прыгают на листьях низких деревьев. Воин идет неспеша, позвякивая кольчугой. Внезапно схватился за живот

- Знал ведь, что не надо налегать на тетушкину снедь - плохо будет.

Согнувшись, кое-как добежал до ближайших кустов, спустил штаны. Воин весь напрягся и так и замер с раздутыми щеками. В кустах в свете факела в черноте надвинутого капюшона блестят дикие зеленые глаза, рыжие блики скачут на длинных белых клыках, лапа со страшными черными когтями сжимает черный кинжал.

Раздался страшный треск - на лице воина проступило облегчение. Из изумрудных глаз от смрада выступили слезы. От обиды Оборотень со всей силы заехал по голове рукоятью неудачнику. Воин растянулся в кустах, рядом догорает факел, Лис, пошатываясь и роняя слезы, отходит от кустов, идет к дороге.

Не успел Оборотень растянуться в зарослях у дороги, как со скрипом отворились тяжелые ворота. По мосту идет отряд воинов с факелами, среди них заметил старого знакомого - Кнута. За ними едет на коне приказчик, все еще затянут в шерстяной кафтан. Шагают тяжелые сапоги прямо у морды Оборотня, поднимают дорожную пыль. Рыжий свет факелов заливает округу

Изумрудный взгляд заметил шмыгнувшую в закрывающиеся ворота низкую ушастую тень. Показалось, блеснули два желтых глаза. Отряд ушел на юг и скрылся из виду, на стенах стражи нет. Тишина стоит вокруг. От легкого ветерка движется рябь по гладкому озеру, качаются на мелких волнах звезды.

Луна уже катится к рассвету, Лис еще лежит на животе в кустах и прикидывает, как пробраться во внутрь, где искать меч Орна. До чутких ушей долетел далекий крик, на юге над деревьями начали подниматься клубы черного дыма. Красные отсветы подсвечивают черный столб снизу.

У Лиса кольнуло сердце. Вскочил на ноги и бросился назад к таверне напрямик через лес. Снова донеслись вскрики и звон оружия, потом все затихло, только слышится треск пожара. Лис добежал до дороги и прыгнул в кусты. Перед ним разгорается жаркое пламя пожара, на дороге поднимаются клубы пыли.

Глава 14