Хроники Черного Лиса (СИ)

Охотник бесшумно исчез, кусты на краю едва шелохнулись. Тишина разливается по поляне, только ветер шелестит в ветвях. Верхушек низких деревьев коснулось золото рассвета, лес просыпается разбуженный солнцем.

Оборотень снова остался один. Холодок пробежал под теплой шерстью. Стоит на поляне и смотрит на густые заросли, в которых бесследно исчез охотник. Или не бесследно. Что-то необъяснимое изменилось в сердце.

Когтистая рука схватила потяжелевшую суму, толстые перчатки подложил Оборотень под ремень. Белый кончик пушистого хвоста скрылся на тропинке в лесном сумраке. Залитая кровью поляна опустела, еще поднимается прозрачный дымок над углями. Яркий солнечный луч, пробившийся сквозь листву, осветил черный клинок.

Развевается на бегу потертый дырявый плащ, капюшон надвинут на самую морду. Белый кончик хвоста мелькает за деревьями. Лис несется по старым охотничьим отметкам, держит дорогу к Силфурвику. Лес светлеет деревья расступаются, под ногами снова пролетают камни старой мощенной дороги. В щелях между булыжниками неуверенно пробиваются ростки молодых деревьев, колышутся потревоженные быстрым бегом Лиса.

Внезапно на пути выросла высокая стена. Дорога ведет через разломанные в щепки и обуглившиеся ворота. Светлое пятно выхода виднеется далеко впереди. Высоко пришлось Оборотню задрать голову, чтобы рассмотреть верх проходной башни. Лис скрылся в темном створе ворот, только белый кончик хвоста колеблется во мраке, да блестят изумрудные глаза.

По другую сторону стены раскинулся сожженный город. Выбежав на свет, Лис остановился. Показалось, что очутился в другом мире. Молодой лес квартал за кварталом отвоевывает место у смерти. Низкие деревья прорастают в разрушенных и сгоревших домах, в окнах вторых этажей колышется свежая зелень, над стенами поднимаются лиственные кроны.

Длинная прямая улица ведет к бухте - нигде не спрячешься. Немного подумав, свернул в ближайший переулок и продолжил бег по извилистой улочке. На черном пепле остаются лисьи следы.

Среди золы валяются побелевшие от времени кости. Вороны уже не кружат - все съедобное давно истлело. Все ценное давно растащено мародёрами. От иных домов остались только развалины - разрушены тяжелыми снарядами.

Бежит Лис по извилистой улочке к морю, изумрудный взгляд скользит по выцветшим руинам, черные уши поникли. Лис замер у мертвого дома, словно вкопанный. Громом среди тишины над городом прозвучал клич боевого рога. Лис обернулся к проходной башне, высившейся над сгоревшими домами - звук доносился от нее. Цепочка звериных следов на песке и золе вилась за ним. Раздались два еле слышных удара, еще дальше ответили одним ударом - за Оборотнем идут.

Когтистая рука потянулась к кинжалу, верхняя губа обнажила острые клыки, изумрудные глаза гневно прищурились - лис приготовился к бою. Еще ближе гулко прозвучал двойной стук деревом об дерево. Почти сразу ему ответил единожды такой же на соседней улице, и еще один удар слышался совсем далеко.

Оборотень мотнул головой и юркнул в руины, только белый хвост скрылся в темном дверном проеме. Внутри свет разливался через дыру в крыше. Мелкими белыми мушками разлетается поднятая Лисом пыль. Второй этаж почти весь провалился, мощные балки рассохлись в щепки. Только узкий кусок дощатого пола висит на остатках вмурованных в стены бревен прямо над входом.

Царапнули звериные когти по стене. Оттолкнувшись от каменной кладки, Оборотень уцепился за край и подтянулся наверх. Черный Лис схоронился в тени. Трижды ударили в щит снаружи, в свете дверного проема замерла тень воина. Прикрылся щитом, держит копье на весу, готов пронзить первого кто выйдет. Стоит нетерпеливо ждет, крутит головой. Звякнули железные пластины.

- И где вас черти носят! - шепотом прошипела тень. - здесь он. Тут след обрывается.

К воину присоединились еще две тени. Одна встала, опустив щит, закинуто копье на плечо, другая опирается на разряженный арбалет.

- Кнут, а следы то не похожи на лисьи, вдруг волчьи? Забежал кто оголодавший вон сколько костей кругом.

- Я не охотник, чтобы следы различать, но нутром чую, что здесь лис-оборотень... тот самый, что от Магистра ушел. Далеко дошел, видать помогли ему. Следы на зверя простого не похожи. Эй, Барди, болван! Почему арбалет не натянут? Как дубинкой будешь отмахиваться? Толку мне от вас.

- От кого отмахиваться, в кого стрелять, Кнут? Тут никого же нет! Зайди посмотри там же пусто в доме. Или ты думаешь оборотень этот шибко умный, чтобы прятаться, да по углам хорониться.

Арбалетчик Барди нехотя натянул арбалет, вложил стрелу на ложе.

- В старой дружине говорили, никогда не недооценивай противника. Вот его следы, а дальше их нет. Или думаешь взлетел он тут?

- Не веришь, так зайди и посмотри сам. Найдешь - мы вместе его в нижний мир отправим, - встрял второй копейщик. - Дружины уж нет давно, что толку от ее сказочек, да присказок. Пойдем, только время теряем тут.

- Зачем только в войско новое пошли? Силком тянул ли кто? Покрасоваться, что ли?

- Кормят, поят. Вот и пошли!