Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Храбрости у главнокомандующего хватало. На следующий вечер он привел Гхопала и Аридату в ярко освещенную комнату. Зачитывая длинные цитаты из Анналов Черного Отряда, чьи копии хранились в дворцовой библиотеке, весьма убедительно доказал, что Кина проснулась.

– Теперь я тебе верю, – заявил Аридата. – Но хотелось бы знать, какое событие разбудило ее вновь.

– Гхопал?

– Я сомневаюсь, что понял. Но полагаю, понимать необязательно. Главное, что понял Аридата. А я доверяю его мудрости.

– Тогда я буду говорить с Аридатой, а ты внемли. – Могаба усмехнулся.

Аридата выслушал его предложение и аргументацию. Все это время он хмурился. Гхопала, похоже, рассказанное главнокомандующим ужаснуло, но он молчал. Когда Могаба закончил, Аридата задумался. Затем неохотно кивнул и сказал:

– У меня есть брат в Дежагоре. Я придумаю повод для поездки туда. Знаю людей, которые выслушают твои доводы – если говорить стану я.

– Что?

– Помнишь, как несколько лет назад солдаты Отряда, тайно находившиеся здесь, начали похищать людей? Плетеного Лебедя, Пурохиту и других? Я был одним из похищенных.

Гхопал захотел узнать почему, а Могаба поинтересовался, как Аридате удалось сбежать.

– Меня просто отпустили. А похищали только для того, чтобы показать тому, кого захватили раньше. – Аридата набрал в грудь воздуха и выдал свой величайший секрет: – Моему отцу. Нарайяну Сингху. Хотели продемонстрировать ему свою силу.

– Нарайяну Сингху?! Тому самому Нарайяну Сингху?! Душиле?! – изумился Гхопал.

– Тому самому. Я ничего не знал. До того дня. Мать говорила нам, что отец умер. Полагаю, она сама в это верила. Хозяева Теней заставили его работать в рабочей команде во время их первого владычества, еще до того, как с севера пришел Черный Отряд. А я был младшим из четырех детей. Уверен, что старшие знали правду. Мой брат Сугрива перебрался в Дежагор и сменил имя. Сестра Кадита тоже сменила имя. Ее муж умер бы от унижения, если бы узнал правду.

– Ты никогда об этом не говорил.

– Думаю, ты сам понимаешь почему.

– О да, это тяжелая ноша для души. – Могаба поймал себя на том, что реагирует на связь Аридаты с обманниками. Это тот самый параноидальный страх, что охватывает любого при упоминании душил. Но вслух он произнес: – Всегда гадал, как эти люди доверяют друг другу.

– Полагаю, что надо войти в их круг, стать частью целого, чтобы это понять, – ответил Аридата. – Вероятно, основную роль играет их вера в богиню.

Могаба посмотрел на Гхопала Сингха:

– Если у серых есть возражения, то я хочу услышать их сейчас.

Гхопал покачал головой:

– Обо всем этом будет знать только один серый. Пока. Другие не поймут.

– Аридата, у тебя есть надежный человек, которому ты сможешь передать командование на время отъезда?

Городские батальоны не знали, что они участвуют в заговоре по освобождению Таглиоса от Протектора. И было совершенно необходимо поддерживать в казармах жесткий порядок.

– Есть. Но в наши планы не посвящен никто. Если у тебя появятся необычные просьбы, их придется оправдывать событиями, происходящими в городе.

Солдаты понимали, что их задача – усмирить горожан, если те разойдутся настолько, что серые не смогут с ними справиться самостоятельно.

– А провокаций будет достаточно, чтобы обосновать мои просьбы? – спросил Могаба.

Гхопал улыбнулся, едва не ослепив его блеском. Шадариты гордились своими ухоженными зубами.

– Удивительно, но с тех пор, как в городе узнали, что Черный Отряд действительно вернулся, надписей на стенах стало меньше. Впечатление такое, словно настоящие сторонники Отряда больше не желают рисковать, а вандалам, которые куда чаще малевали лозунги, вдруг расхотелось, чтобы их связывали с любым реальным ужасом.

– С ужасом?

– Ты прав в том, что сказал вчера вечером. В городе нарастает страх перед Отрядом. Совсем как в прежние времена, судя по твоим словам. Я этого не понимаю. Зато страх помогает нам сохранять порядок именно тогда, когда впору ждать хаоса.

– Если нужны провокации, а злодеи не преподносят их на блюдечке, то не стесняйся создавать их сам. Аридата, ты знаешь, что надо делать. Приступай, и как можно скорее. Пока события не начали развиваться с такой быстротой, что лишат нас всяких шансов.

Могаба уже оставил надежду застать Протектора врасплох при ее возвращении в город. Вдобавок складывалось впечатление, что она не планирует возвращаться, пока с Черным Отрядом не будет покончено.

51 Таглиосские территории. В центре империи

Душелов, облаченная в черную кожу, обходила укрепленный лагерь на полпути между Годжей и Дежагором. За ней следовал десяток перепуганных офицеров. Каждый мысленно молил о милосердии своего бога или богов. В гневе Протектор могла потягаться с природной катастрофой, и в ее поступках логики было не больше, чем в траектории смерча.

– Они не сдвинулись с места. Вот уже шесть дней ни шагу. А до этого мчались на север, подобно буре, – мы едва не надорвались, пытаясь их остановить. Чем они занимаются? Отчего такая внезапная перемена?