Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Душелов вскочила с трухлявого бревна, позабыв о недавней скуке.

– Передай Костоправу, что встреча состоялась. Я приму необходимые меры, чтобы исправить ситуацию. Иди! Иди!

Трепет воздуха. Словно рядом промелькнула убегающая Тень. Существо оставило после себя явственный холодок и смутный образ кого-то невероятно большого и похожего на кошку.

Невдалеке на Каменной дороге забренчала сбруя, застучали копыта – на юг продвигалась большая кавалькада. Похоже, верблюды. Значит, это не военные, в ее армиях верблюдов нет. Душелов ненавидела этих грязных животных с неисправимо гнусным характером.

Она пересекла вброд речушку и торопливо направилась к опушке. Из леса она вышла одновременно с караваном, в сотне футов от него. И верно, мирные. Но большинство фургонов, вьючных верблюдов и мулов везет грузы в ее лагерь.

Караванщики увидели ее. И засуетились в страхе.

Душелов окончательно забыла о скуке. Она всегда наслаждалась паникой, которой сопровождались ее внезапные появления на людях.

Когда она отвернулась и поискала в небе стервятников, у нее возникла мысль, что среди купцов и караванщиков мелькнуло знакомое лицо. Аридата Сингх? Здесь? Почему? Она вновь повернулась и всмотрелась, но не увидела Аридату. Наверное, там кто-то похожий на Сингха. А ее пробудившаяся энергия, должно быть, напомнила, что Душелов уже давно не наслаждалась мужчиной. Аридата Сингх, спору нет, мужчина привлекательный, хотя он, похоже, совершенно не подозревает о впечатлении, которое производит на женщин.

Но об этом еще будет время подумать. После того, как она предупредит Дежагор и вышлет отряд кавалерии, чтобы взять под усиленную охрану племянницу, это упрямое и загадочное дитя.

Наверняка найдется способ подчинить ее, добавить к арсеналу Протектората ее таланты. Не исключено, что удастся захватить и Гоблина – несмотря на тот факт, что им овладела Кина.

Гоблин – колдун не из сильных.

Ах, как сладка месть, когда она свершается после долгого-предолгого ожидания!

А потом пусть приходит и сучка Ардат со своими псами! Ей придется уплатить немало старых долгов.

Приближаясь ко рву вокруг лагеря, она обернулась и снова нашла стервятников.

Птицы разорвали круг, лишь несколько еще оставалось на виду, паря в небе в поисках вкусной тухлятины.

Душелов отыскала голос, которым не пользовалась с молодости. И этим голоском запела о весне и юной любви – на языке, звучавшем в весну ее жизни, когда в мире еще жила любовь.

Часовые в лагере перепугались до дрожи.

54 Таглиосские территории. Нечто в выгребной яме

У меня вопрос, – сказал Мурген, когда впереди показалась крепость в Ниджхе. – Кто скажет Дреме, что мы водим шашни с Протектором?

– Полагаю, никому говорить не нужно, – ответил я. – По крайней мере, представляя дело именно так.

– Она женщина разумная, – высказалась Госпожа. – Поймет, что мы задумали и почему.

Тобо рассмеялся. Мурген лишь слабо улыбнулся.

– Должно быть, вы давно к ней не присматривались, – сказал Тобо. – Или перепутали Дрему, которую я знаю, с кем-то еще.

– Ничего, переживет, – отозвался я. – Как Душелов собирается перехватить Бубу?

– У нее выставлена линия пикетов южнее Дежагора. Она растянет эту линию по обе стороны Каменной дороги. Конечно же, Душелов не верит, что я дал ей полную информацию. А я и не дал – она не должна догадаться, насколько хорошо я могу за ней следить. Кстати, она ничего не сказала своим подручным. Думаю, боится потерять офицеров – они разбегутся, испугавшись Кины.

Какие мы храбрецы! Когда Отряд впервые появился на таглиосской земле, в местной культуре прочно укоренилось правило: не называй богиню по имени, если не хочешь привлечь ее внимание. А когда без имени никак не обойтись, пользуйся ее аватарой из гуннитского мифа – Кади.

И тот факт, что имя Кины теперь широко используется в повседневной речи, лишний раз говорит о масштабе воздействия, которое Отряд оказал на эту страну за два прошедших десятилетия.

Как знать, может, не зря мы тогда нагоняли на людей ужас. Ведь мы потрясли здешнюю цивилизацию до основания. И ее будущее не представляется светлым.

Таглиосцы сами напросились. Ведь мы хотели только одного – пройти через их территорию в Хатовар.

– Мы еще пару дней не увидим Дрему, – напомнил Тобо. – Сейчас она ведет армию с гор на равнину по южному берегу реки Вилиуош. И преодолевает лишь несколько миль в день. Местность богатая, продовольствия хватает с лихвой. Она объявила набор добровольцев от имени Прабриндра Дра. Князь и его сестра заявили о своем возвращении.

У меня имелось предчувствие, что они не будут популярны на территории, которую когда-то завоевал для Таглиоса Черный Отряд.

– А где сейчас Бубу?

– Почти у линии пикетов Протектора. Идет к Каменной дороге. Черным гончим поручено обеспечить ее поимку.

– А я думала, она уже поймана, – проворчала Госпожа.

– Верно. И похоже, сейчас ее все устраивает. Охрана, как я понял, не слишком заботится о ее безопасности.

Я не удивился, потому что читал Анналы Дремы. У Бубу талант превращать в болванов находящихся рядом мужчин.