Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Обязанность защищать Мургена стала удобным предлогом для обоих мужчин. Мне давным-давно следовало бы это понять. Именно мне, столько лет твердившему об отрядном братстве.

Подошел Тай Дэй, и мы зашагали вслед за Ранмастом.

– Сингх, надо бы осмотреть твою ногу. Уж очень медленно заживает.

– Она заживет быстро, когда я получу настоящий отдых. Похоже, мы здесь задержимся.

Какой прок от отдыха для того, кто отказывается им воспользоваться?

Попросить Тобо ввести упрямца в ко́му, что ли?

Ранмаст привел нас в комнатушку, где едва поместилась бы дюжина человек. Там уже были Дрема и Суврин, Прабриндра Дра с сестрой, Тобо и Сари. А также симпатичный незнакомец.

– Садитесь, – сказала Дрема. И сразу перешла к сути. – Это Аридата Сингх. – (Сидящая рядом со мной Госпожа поморщилась.) – Аридата командует городскими батальонами Таглиоса. Он, главнокомандующий и Гхопал Сингх, начальник над серыми, составляют триумвират, управляющий Таглиосом в отсутствие Протектора. Аридата сообщил, что они – главная опора Протектора – решили, что пора от нее избавиться.

– Гхопал Сингх теперь генерал? – проворчал где-то сзади Нож. – У меня он служил паршивым сержантишкой.

– Протектор гордится своей способностью распознавать выдающиеся таланты, – ответил Аридата.

Эта парочка разыграла нечто вроде шутки. Наверное, чтобы оценить юмор, необходимо разобраться в ситуации.

Пока мы сидели и с умным видом и в полнейшем непонимании, Дрема сказала пришельцу:

– Эти люди пришли, чтобы дать совет. Вот Костоправ, когда-то он был Освободителем. Это Госпожа. А это Мурген. Все они в свое время возглавляли Отряд. Остальных ты помнишь по нашей последней встрече.

Она не упомянула Тай Дэя, что придало его присутствию оттенок таинственности. Не представила и Прабриндра Дра.

– Тебя послал Могаба? – спросил я.

– Я вызвался сам. Потому что ваш Капитан меня знает. И потому что у меня в Отряде нет личных врагов.

Госпожа шевельнулась. Ей захотелось найти хотя бы одного.

– Кажется, даже терпение Могабы имеет предел, – сказала Дрема. – И Душелов ухитрилась его обнаружить.

– У вас давняя неприязнь к главнокомандующему, – заговорил Аридата. – Так вот, хочу вам сообщить, что он не злодей. Да, он человек авантюрного склада, но с годами это качество ослабло. Он понял, что история не внесет его имя в список великих завоевателей. Он не до конца с этим смирился, но понимает, что виноват сам. Совершив предательство в осажденном Дежагоре, он был вынужден служить безумным и невежественным хозяевам. Но речь сейчас не об этом.

Могаба, Гхопал и Аридата сошлись на том, что необходимо избавить Таглиос от бедствий, которые снова и снова обрушивает на него Протектор. Она подобна смертоносной гнили. Она постепенно уничтожает все, даже нашу религию и культуру. И единственная сила, способная положить этому конец, – Черный Отряд.

– Ребята, вы можете пришить ее сами, – предложил Мурген. – Она не бессмертна. И она вам доверяет. Насколько способна кому-то доверять. Вы достаточно близки к ней, чтобы…

– Такой план у нас был еще до вашего возвращения. Но ее нет в городе с самого начала этого кризиса. Все послания к главнокомандующему подтверждают ее намерение преследовать вас до тех пор, пока она не рассчитается лично с каждым офицером и солдатом Черного Отряда. Вы даже не представляете, как она взбеленилась, когда такое множество людей, которым полагалось быть мертвыми, вдруг объявились живыми.

– Уж поверь, я-то знаю, как это неприятно, – возразила Госпожа. – Я двадцать лет преследовала обманника Нарайяна Сингха. У него было больше жизней, чем у кошки.

Аридата уловил прошедшее время.

– Так, значит, живой святой обманников получил свою награду?

– Он сбежал от меня через единственный выход, который у него оставался, – ответила Госпожа со злостью.

Словно думала, что Сингх победил ее, прибегнув к наглому обману. Выходит, Нарайяна она ненавидела сильнее, чем мне казалось.

– Значит, об этой помехе мы можем больше не беспокоиться.

– Неверно, – вмешалась Дрема, беря нить разговора в свои руки. – Дщерь Ночи все еще жива. А Кина по-прежнему надеется начать Год Черепов. Нет, нельзя нам забывать о Кине и ее приверженцах. Так объясни же мне и моим товарищам, почему мы должны верить тебе, Аридата.

– Разумеется, я обречен вечно оставаться в тени человека, которого видел лишь раз в жизни, уже будучи взрослым, – видел лишь несколько минут несколько лет назад и в твоем присутствии. Таково наследие обманников. Этот культ убивает доверие. Мой ответ таков: о каждом человеке нужно судить по одному критерию – по его поведению. По его стремлениям и поступкам. А жест доброй воли, который я сейчас делаю, по-моему, весьма красноречив.

Дрема прервала его:

– У Аридаты есть брат, он живет в Джайкуре. Под другим именем. И этот брат, чье настоящее имя Сугрива, поможет нам захватить город. Он разведает, через какие ворота лучше войти среди ночи. Мы захватим Джайкур, прежде чем гарнизон успеет опомниться и оказать сопротивление.