Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

У каждого солдата к спине крепился бамбуковый шест с флажком. Каждое подразделение имело штандарт своего цвета, со своим боевым девизом. Во главе атакующей колонны ехали Жизнедав и Вдоводел. Госпожа помахивала пылающим мечом, а Жизнедав гарцевал с копьем Одноглазого, по которому ползали светящиеся червячки. На плечах у него восседала разномастная компания ворон.

И, даже несмотря на это, почти весь город продолжал спать.

По нашим жутким доспехам тоже ползали уродливые огненные червячки. Впереди вышагивали знаменосцы, размахивая огромными знаменами с якобы нашими личными гербами.

Зеваки, привлеченные вспышками, шумом и стуком копыт, вспоминали старинные предания и с воплями разбегались.

И все равно почти весь город продолжал спать.

Дой, Мурген, Тай Дэй и Лебедь остались у ворот вместе со взятыми там заложниками. Аридата укрылся от посторонних глаз в доме своего брата. Высоко над городом кружили Ревун, Тобо и Шукрат. Нахлобученный на голову Ревуна стеклянный колпак успешно глушил вопли. Мы надеялись, что воскрешение колдуна еще какое-то время останется секретом.

Настоящий фейерверк начался, когда мы добрались до цитадели, где сонный губернатор сдуру решил, будто может отказаться от капитуляции, и подкрепил свой отказ делом.

Взлетели огненные шары. Ворота цитадели взорвались. В стенах появились дыры. Ее защитники завопили.

В каждом темном закутке на улицах кто-то шевелился. Сотни диковинных силуэтов, многие из которых становились смутно знакомыми в те мгновения, когда можно было хоть что-то разглядеть, врывались в цитадель через разрушенные ворота, протискивались через дыры в стенах.

Через несколько секунд за ними последовали Вдоводел и Жизнедав.

Насмерть перепуганные защитники башни почти не оказали сопротивления. У нас пострадал лишь один болван, ухитрившийся споткнуться о собственную ногу, скатиться по крутой лестнице и сломать руку.

Мы с Госпожой стояли на крыше цитадели. Лежащий внизу город до сих пор не осознал, что его завоевали.

– В этот раз было куда легче, чем в прошлый, – сказал я.

– Как раз в ту ночь мы и зачали Бубу.

– И она получилась настоящим страшилищем.

– Не смешно.

– И в ту же ночь Одноглазый обрел врага, который преследовал нас двадцать лет.

– Теперь мы заведем новых врагов. Все, мне пора лететь, пока есть малейшая возможность тайно доставить Аридату в Таглиос.

– Вряд ли сегодня успеешь. Лететь придется с такой скоростью, что ветер сорвет кожу с лица.

– Спрошу Тобо, может, найдется какое-нибудь средство.

Мне было трудно поцеловать ее на прощание. Мы еще не успели снять маскарадные костюмы.

63 Таглиосские территории. Центральная армия

Разведчики предупредили Душелов о том, что происходит нечто необычное, и это подтвердило ее подозрения. Призрачные шпионы Протектора не смогли выследить врага. А это означало, что враг не поленился принять меры, чтобы стать как можно более незаметным. Душелов объявила в войсках повышенную готовность и удвоила продолжительность тренировок. А также ускорила свои личные приготовления.

Когда до лагеря удалось добраться одинокому кавалеристу с вестью о катастрофе в Дежагоре, она уже четырнадцать часов знала о том, что главные силы Отряда, двигавшиеся на запад, изменили направление и теперь идут по линии, отсекающей центральную армию от собранных у Дежагора войск.

По ее оценкам, эти войска растают за несколько дней. Многие солдаты и офицеры родом из самого города, а остальные теперь намного явственней услышат зов урожая.

Проклятье, что же там произошло?! Гонцы приносят очень мало подробностей, из их рассказов удалось лишь понять, что город, проснувшись, узнал, что в нем сменилась власть. Захватчики действовали быстро и решительно. Похоже, их разведка поработала блестяще. Не исключено, что была применена мощная магия.

– Следующая битва не будет такой легкой для них, – пообещала она своим офицерам. – Им придется иметь дело со мной. Они уже давно забыли, чего я стою. Но теперь обязательно вспомнят. – Ее подстегивала злость, а о скуке она давно забыла. Сколько лет уже не ощущала себя такой энергичной и полной ненависти?

За считаные часы ее новое настроение наэлектризовало всех, кто ее окружал. Офицеры, не сумевшие быстро и сильно наэлектризоваться, были немедленно разжалованы в рядовые.

64 Дежагор. Осиротевшая армия

Потеряв базу в Дежагоре, генералы ошеломленной тающей армии неумело попытались блокировать город – так, чтобы не вызвать в нем экономическую катастрофу. Но через шесть дней пришло известие, что к Дежагору стремительно приближаются главные силы противника.

У таглиосцев уже случались стычки с захватившей Дежагор кавалерией. Местные не добились успеха, скорее наоборот. А теперь на них обрушится в десять раз больше дисциплинированных, обученных, превосходно вооруженных убийц.

В первую же ночь треть армии разбежалась под покровом темноты. Оставшихся некие невидимые существа подвергали непрерывной психологической пытке.