Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

– Но можно ли им верить? – спросил Гхопал Сингх. – Что, если они лишь подбивают нас напасть на Протектора? А когда мы такую попытку совершим и потерпим неудачу, они на плечах Протектора доберутся до городских ворот как раз в тот момент, когда Таглиос рухнет в хаос.

– Ведь это мы обратились к ним, Гхопал, – проворчал Аридата. – Вспомни, как мы послали через половину империи весть о том, что хотим избавиться от Протектора. Вспомни, как помогли им захватить Дежагор в знак нашей доброй воли.

– Ситуация изменилась.

– Гхопал, – вмешался Могаба, – я немало над этим размышлял. Думаю, они сказали правду. Протектор выбыла из игры. Возможно, ненадолго… да почти наверняка. Она и прежде возвращалась совершенно неожиданно. Но мне, конечно же, не может нравиться то, что эти люди не считают нас серьезными противниками в борьбе более крупного масштаба.

– Что вполне обоснованно, если подумать об этом без эмоций, – проворчал Аридата.

– Уверен ли ты, что центральная армия уничтожена? – усомнился Гхопал.

Даже военная верхушка еще не до конца осознала потерю Дежагора и южной армии, которая цеплялась за город. Многие все еще ждут новостей о том, как отреагировал Дежагор на смену власти. Рады там возвращению князей или возмущены им? Реакция Дежагора наверняка станет образцом для всех остальных городов, переходящих под власть Отряда.

– Уверен, – ответил Могаба. – Зато я меньше уверен в силе агрессоров после сражения. У меня четкое впечатление, что разгром центральной армии обошелся им недешево.

– У нас плохая разведка, – сказал Аридата. – С этим надо что-то делать.

Могаба секунду помедлил с ответом, подавляя сарказм, затем сказал:

– Готов выслушать предложения.

Но вдохновение никого не озарило сей же миг.

– Мы всегда способны на поступок, достойный легенд, – заметил Аридата. – Например, навлечь на свою голову беду, взяв в союзники того, кто хуже заклятых врагов. Того, кто сожрет нас, когда в союзе отпадет необходимость.

Могаба и Гхопал догадались, что это шутка, но не поняли юмора.

– Это аллюзия. Или парабола. Или эвфемизм. Что-то в этом роде, – пояснил Аридата. – Помните мифы о Кине? Князья Света то ли создали ее, то ли призвали на помощь в ходе войны с демонами плато. Возможно, для всех стало бы лучше, если бы ракшасы победили.

– Полагаю, чтобы об этом судить, надо было там находиться. В любом случае нам некого призвать на помощь. Мы предоставлены сами себе. Поэтому нужны идеи. Практичные будут приветствоваться особо. – Судя по этим словам, юмор Могабе был не совсем чужд.

– Мы можем лишь послать еще больше шпионов и увеличить число курьерских станций, чтобы донесения поступали к нам быстрее, – предложил Гхопал.

– Да, курьеров у нас всего один батальон. – С полминуты Могаба сидел молча, потом спросил: – Можем ли мы рассчитывать на поддержку жрецов и обывателей? У них было время поразмыслить о возвращении князей. Намерены ли горожане принять их сторону?

– Мы для них знакомый черт, – ответил Гхопал. – Протектор сделала для города немало хорошего, и лишь горстка прохвостов может рассчитывать на личную выгоду от смены власти. Мы хорошо поработали над устранением друзей Радиши, когда уже невозможно было скрывать, что она похищена, а не просто заперлась, чтобы поплакать в тишине.

– Так давайте повторим этот трюк, – предложил Могаба. – Убедим город, что мы не потеряли Протектора. Аридата! Ты, кажется, отвлекся.

– Я все думаю о девушке. О Дщери Ночи.

– И?..

– Я видел ее однажды. Пять лет назад. В ней есть нечто такое… Хочется затащить ее в койку. И одновременно хочется ее боготворить. Что угодно делать, лишь бы доставить ей удовольствие. А когда отходишь на достаточное расстояние и понимаешь, что произошло, становится страшно.

– А ведь она теперь взрослая. – Могаба пересказал услышанное от Госпожи о событиях на юге. – Из-за этой девушки уже погибли сотни людей. Нужно придумать, как убить ее издалека. Изобрести что-нибудь механическое.

– У меня вопрос, – сказал Гхопал.

– Задавай.

– Что это за штуковину ты все время вертишь в руках?

– Раковина какой-то улитки. Они валяются по всему дворцу. Никто не знает, откуда они берутся, и улиток в них нет. Когда перекатываешь раковину между пальцами, это успокаивает.

Оба Сингха уставились на Могабу так, словно сочли его поведение крайне странным.

– Что касается Дщери Ночи, – заговорил наконец Гхопал. – Как насчет яда? В Чор-Багане, на воровском рынке, есть опытные отравители.

Прожитые годы изменили Могабу. Он отверг предложение, недостойное человека чести… но не сразу.

76 Таглиосские территории. Очередная легенда о происхождении

А как насчет метательного оружия, которое можно применить с безопасной дистанции? – предложил я. – Дьявол меня побери, у нас же есть бревна и ковры! С достаточной высоты просто будем забрасывать ее камнями, пока не пришибем.

Тут я проявил чрезмерный оптимизм. Ковра у нас не было – после того, как Бубу сбила Ревуна и Тобо. Были лишь рамы и куски ткани для полудюжины ковров, которые Ревун мастерил в перерывах между другими делами.