Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Даже самого зоркого шпиона можно сбить с толку, если знаешь, за чем он наблюдает. Будучи некогда членом Отряда, а затем неоднократно потерпев от него поражение, главнокомандующий понял суть нашей политики секретности. И это понимание сослужило ему хорошую службу в ходе Кьяулунских войн, когда уловки Отряда почти не срабатывали против него.

Он стоял вместе с Аридатой Сингхом на стене крепости, возведенной на холме чуть южнее Таглиоса, и наблюдал за крупномасштабными войсковыми учениями. С недавних пор солдаты проявляли определенный интерес к повышению своего боевого мастерства. Причиной тому было приближение могучего противника.

– Они все улетели? – спросил Могаба.

– За последний час я получил донесения из двух независимых источников. Сразу после восхода луны поднялись ковер и три бревна. Направились на юг. И пролетели настолько близко от дерева, на котором сидел Хабанд, что ему удалось опознать Ревуна, Госпожу, Костоправа, Мургена, мальчишку-чародея и трех светлокожих молодых колдунов, – я их видел в Отряде. Нас они не опасаются.

– Их должно быть больше.

– Я уверен, что слухи верны, они многократно подтверждались. Остальные погибли.

Когда дело касалось Отряда, Могаба отказывался верить очевидному.

– Куда они полетели?

– Возможно, что-то случилось в Дежагоре. Или южнее.

Если южнее, то за Данда-Прешем. Как докладывали Могабе его агенты, власть Протектора уже не признают на территориях, не находящихся под прямым контролем главнокомандующего, хотя и не замечено радости по поводу возвращения князей. Империя отнеслась к ним безразлично – за исключением тех, кому это сулило выгоду. Могаба вспомнил, что так бывало всегда.

Разговаривая, он поигрывал раковиной улитки, что стало для него почти привычкой. Внезапно, к удивлению Аридаты, он отшвырнул раковину.

– Пора провести всеармейские полевые учения. Посмотрим, насколько хороша у противника разведка без чудо-мальчика.

Аридата задал несколько коротких вопросов. Сейчас он командовал дивизией, которая станет левым крылом армии Могабы. Ядром этой дивизии были городские батальоны.

– Готовься к учениям так, как если бы мы отправлялись сражаться, – приказал Могаба. – Выдай сухие пайки. Но не торопись, мы лишь хотим проверить нашу боеготовность и найти слабые места. Вопросы не поощряй. И я намерен впредь лично выслушивать донесения шпионов.

Аридата ушел, гадая, что на самом деле задумал Могаба.

Главнокомандующий вызвал остальных офицеров штаба и соединений. И особенно долго под ярким полуденным солнцем он разговаривал с кавалеристами.

84 Возле кладбища. Переполох

Плетеный Лебедь сунул голову в хижину Дремы, построенную для нее из отборных бревен, позаимствованных в роще Предначертания.

– Очередной контакт с кавалерией Могабы. Три мили западнее Каменной дороги.

Такое случалось регулярно. Один из способов, которыми Могаба проверял боеготовность противника. Когда такие проверки учащались, это означало, что Могаба хочет спровоцировать ответные действия.

Дрема хмыкнула, но не встревожилась.

– Я немного озабочен, – сообщил Лебедь. – В этот раз они давят сильнее. А поскольку мы ничего не можем узнать от Теней, которые не увязались следом за Тобо, то не знаем, чем сейчас дышит Могаба. Мы так же слепы, как и он.

– Его главные силы маневрируют под прикрытием кавалерии?

– У меня создалось такое впечатление.

– Значит, он снова пытается нагнать на нас панику.

Таглиосские войска уже дважды выступали на юг и дразнили противника, пока Дрема не контратаковала, после чего поспешно отступали. Таким способом, доводя обстановку почти до боевой, Могаба прививал рекрутам уверенность в своих силах. А сейчас он, несомненно, захочет еще больше сблизить их с противником.

– Отправь одну бригаду за линию пикетов, пусть наведет там шороху. Вторую бригаду оставь в лагере. Все остальные пусть занимаются обычными делами. Думаю, мы очень скоро дождемся реакции Дщери Ночи.

Кампания Дремы против мессии обманников и лже-Гоблина очень напоминала ту, которую главнокомандующий вел против нее самой.

– Мы теперь знаем официальные титулы, которые обманники присвоили этой парочке, – напомнил Лебедь. Эти сведения кто-то из призрачного народца разведал в далеком Ашаране, как раз перед отлетом Тобо. Ашаран, городок на юго-западе, вряд ли мог хоть как-то повлиять на события, разве что через живущую там группу обманников. – Кадидас. Кадидаса.

Раб Кади. Или Кины.

– Это одно имя или два?

– Это женская и мужская формы.

– Плетеный, эту девушку никто не посмеет назвать рабыней. В ней течет та же кровь, что и в ее матери и тетке. И имя Дщерь Ночи прекрасно ей подходит.

Лебедь пожал плечами и вышел. По словам Тобо, девушка и Кадидас, мягко говоря, недолюбливают друг друга. И постоянно ссорятся. Более того – кажется, девушка почти рассталась с иллюзиями.