Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Могаба превратил наш поход на Таглиос в адскую пытку – как минимум для тех, кто находился в разведке, пикетах и авангарде. Его кавалерия трепала нас непрерывно. А когда она становилась особенно настырной, на помощь нашим вылетали я и девушки Ворошки.

И все же настал день, когда мы увидели южные ворота Таглиоса. В мое время их еще не было, а теперь в обе стороны от ворот тянулась весьма внушительная крепостная стена. Настолько внушительная, что солдаты на ее вершине казались муравьишками. Стена возвышалась могучим известняковым утесом.

– Ого! А тут произошли кое-какие перемены, – сказал я Дреме.

Вход в город стал настоящим фортом – выдвинутым из стены, но сливающимся с ней.

Снизу мне было трудно судить, но я не сомневался, что расположенные внутри форта городские ворота имеют не менее внушительную систему обороны. Дрема хмыкнула:

– Да, кое-что изменилось с тех пор, как я тут побывала в прошлый раз. Похоже, главнокомандующий ухитрился вытянуть ассигнования у Протектора. Городские стены нарастили на несколько футов. А эта навесная башня… – Она содрогнулась.

Насколько я знаю городскую политику, общественные работы всегда привлекали воров и взяточников.

– Наверное, кто-то из казначейства шепнул пару слов Протектору.

Дрема снова хмыкнула. Мое мнение ее не интересовало. Она наблюдала, как Суврин выстраивает войска перед городской стеной, вызывая противника на битву. Ответа мы не ждали. И не дождались.

– И на чужую собственность им тоже было наплевать, – заметил я.

Куда больше, чем внушительность стен, меня поразила полоса расчищенной земли шириной в тысячу футов, тянущаяся вдоль всего их подножия. Чего стоило выселить тех, кто здесь жил? И как государство удерживает их от возвращения?

– Через несколько месяцев здесь будут поля зерновых и овощных. Видишь сеть тропинок? Это границы участков. Поля возле города начали возделывать вскоре после того, как мы с Сари пришли сюда впервые.

– Тобо предстоит немало потрудиться.

Дрема оглядела наши войска. На фоне стен они выглядели отнюдь не грозно. Да и солдаты на этих стенах не казались обеспокоенными.

– Да, предстоит. Я хочу, чтобы он и девушки сразу нанесли мощный удар всеми имеющимися средствами. Надо ошеломить защитников яростью нашего напора. Он сможет этого добиться?

– Не могу гарантировать, что он отдастся задаче всем сердцем.

– А ты? Что говорит твое сердце?

Я вздохнул.

– Как у нее дела? – спросила Дрема.

Ого, еще один важный знак.

– Честно? Я очень встревожен. Она просто лежит, застряв на полпути между жизнью и смертью. Ей не становится ни хуже, ни лучше. И я уже гадаю, насколько к ее состоянию причастна магическая связь с Киной.

Говоря это, я сделал над собой немалое усилие. Потому что если Дрема сумеет предвидеть все последствия, то она задумается. А кое-что она ухватила сразу.

– Если удастся вытащить Тобо из депрессии, уговорю его проверить, не обрела ли Кина над ней контроль. – Мне даже думать не хотелось о том, что Матерь Тьмы может готовить мою жену как запасное средство для побега из древней тюрьмы. Слишком легко представлялось, как я убиваю спящую богиню и освобождаю Шиветью, а после этого вижу, что Тьма возвращается через мою любимую женщину.

И Матерь Тьмы для этого вовсе не нужна. Моя жена охотно впустила бы в мир собственную разновидность Тьмы.

А разве все мы не желаем того же?

– Я не услышала прямого ответа, – проговорила Дрема. – Так могу я рассчитывать, что ты обратишь внимание на стрелы, когда они полетят?

Мне вспомнилась очень старая фраза, еще из тех лет, когда я был совсем молод.

– Я солдат. – Я произнес эти слова сперва на языке, на котором говорил тогда, затем повторил Дреме на ее родном дежагорском диалекте. – В последнее время меня отвлекали от этого. Но я все еще жив.

– Да, солдаты живут. Ты совершил лишь одну ошибку, Костоправ.

– Не учила бы ты бабушку яичницу жарить.

Вряд ли до нее дошло. Здесь эта поговорка не в ходу.

– Что это? – спросила вдруг Дрема, указывая на нечто, поднимающееся над горизонтом.

– Похоже на большущего воздушного змея.

109 Таглиос. Оправдания не принимаются

Проклятье! Как бы мне этого ни хотелось, Могаба упорно отказывался становиться тупицей. Есть опасность проникновения летающих чародеев? Зато в это время года над городом почти непрерывно дуют ветры. Можно запустить тысяч десять воздушных змеев на плетеных шнурах, которые почти невозможно перерезать, и прицепить к их хвостам отравленные колючки.

Теперь над Таглиосом нельзя полетать с юношеской беспечностью. Особенно после наступления темноты. Змеи не причинят нам вреда, если надеть мантии Ворошков, зато можно запутаться в шнурах и хвостах и свалиться с бревна. И тогда кому-то придется лететь на выручку. Может быть, даже мне.

Шукрат научила меня настраивать бревно таким образом, чтобы оно, оставшись без управления, могло вернуться самостоятельно.

Я отдал приказ.

И всего несколько часов спустя вернулась Шукрат, обмотанная веревками и утыканная смертоносными колючками. Еще часа два нам пришлось ее освобождать, зато перед этим она очистила небо от десятков воздушных змеев.