Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

На самом деле уверенности у него не осталось ни капли.

Тем не менее от дворца он удалялся походкой высокомерного завоевателя, сопровождаемый свитой адъютантов и посыльных. На ходу раздавал приказы.

Могаба заметил сидящую на карнизе белую ворону и поманил ее:

– Садись сюда. – Он похлопал себя по плечу.

Птица подчинилась, изумив свиту главнокомандующего.

– Ты та, кого изображаешь? – спросил он.

115 Таглиос. Особый отряд

Есть задания настолько важные, что их нельзя доверить никому, кроме членов семьи. Начальниками подразделений, охранявших южные ворота, всегда становились родственники Гхопала Сингха, хотя они и служили в городских батальонах. Никто из этих людей не решился бы на измену, потому что их прошлое было неразрывно связано с серыми, Могабой и Протекторатом.

Кроме того, они были достаточно хладнокровны и дисциплинированны, чтобы отступить, не убегая. Вместе со своими сторонниками они готовились к этому дню. С той лишь разницей, что первоначально смертельная западня предназначалась для Протектора.

116 Таглиос. Произвол судьбы

Проход через барбикан изнутри казался лабиринтом, хотя в нем было лишь полдюжины поворотов. Сверху он выглядел не так уж и скверно. Пока из стен не вывалились огромные каменные блоки, преградив путь вперед и назад Дреме, ее штабу и еще десятку человек.

Падающие блоки запустили скрытые механизмы, первый из которых выбросил град отравленных дротиков. Заржали лошади, раздались проклятия. И едва я направил свое бревно вниз, спеша на выручку к Капитану, из отверстий в стенах выплеснулось горящее масло.

Вот, значит, как заговорщики намеревались избавиться от Душелов?

Меня отогнал жар пылающего масла. Даже черное одеяние Ворошков не помогло.

Дрема ехала в середине колонны. И это означало, что наши войска разрезаны надвое.

Мощная контратака стала неизбежной. Я набрал высоту и подлетел к оцепеневшей от ужаса Аркане.

– Не паникуй! Соберись! Отыщи Суврина. Передай, что я взял на себя командование внутри городских стен. Можно сделать лестницы и перебросить остальных солдат через стены, в обход ловушки. Пусть возьмет бревна, предназначавшиеся для осадных машин. Лети! Быстрее!

Мне не пришлось пощечинами выводить ее из шокового состояния.

Снова Могаба сдал нам крапленую карту с низа колоды. На сей раз наши шансы на выживание выглядели паршиво.

Мы обязаны были такое предвидеть. Ведь он сам сказал нам, что готов встретить Душелов. Иногда тебе говорят, а ты не слышишь. Прежде чем приземлиться, я глянул на солнце. Нам необходимо продержаться чуть дольше, чем хватит моего запаса оптимизма.

Это ненадолго, – доказывал я командирам на земле. – Нужно занять такую позицию, чтобы дождаться заката. А как только стемнеет…

– Неизвестные Тени.

– Тайный народ!

Крики. Шальные стрелы.

– Пошлите роту вдоль стены в этом направлении, – приказал я. – Когда пойдет подкрепление, лестницы должны быть в наших руках.

Приходилось изображать оптимизм, которого я не испытывал. Я лишь надеялся, что Суврину удастся его половина атаки.

Никто не посмел бы усомниться в храбрости солдат из Хсиена. Они крепко потрепали городские батальоны. И подкрепления из второй дивизии тоже. К сожалению, солдаты Аридаты и элитные отряды Могабы дали нам достойный ответ. И очень скоро стало ясно, что Дрема откусила больше, чем могла проглотить. У главнокомандующего оказалось достаточно резервов, хотя посылал он их в бой весьма скупо.

От разгрома нас спасла лишь энергичная поддержка Арканы, Шукрат и Тобо.

Едва Тобо оправился от умственного паралича, чаша весов стала клониться на нашу сторону. Он вспомнил, что умеет сбрасывать на врага не только камни и горшки с горючей смесью. Стоило парню добавить свои магические таланты к скромным умениям девушек, как на войска Могабы посыпались и ядовитые насекомые, и огненные черви, и лимонно-желтые снежинки, прожигающие и доспехи, и плоть.

Тем не менее противник наседал на нас до самой темноты.

Тьма приходит всегда.

117 Таглиос. Ночь и город

Могаба лично возглавил оборону береговых укреплений. Когда он прибыл туда вместе с резервами из второй дивизии, моральное состояние солдат было чрезвычайно скверным. Длинная вереница неудач привела этих бедняг к мысли, что их понапрасну губят в безнадежной войне.

Главнокомандующий повел своих телохранителей в атаку, причем с такой энергией, что противник вскоре утратил почти все позиции, захваченные в течение дня.

Здесь враги не имели поддержки с воздуха. Из этого Могаба сделал вывод, что у южных ворот кипит отчаянная схватка.

Между подразделениями защитников города почти не было связи. Никто не знал, каково положение у других. И лучшее, что оставалось в подобной ситуации, – как можно точнее придерживаться планов и надеяться, что противник добьется не слишком многого, воспользовавшись своим преимуществом.

На штурм двинулись новобранцы. Но они вступали в бой мелкими группами, и это не дало желаемого результата.