Хроники Червонной Руси

Не сговариваясь друг с другом, они враз поднялись из-за стола.

— Ну, обними же меня, в конце концов! — воскликнула гречанка. — Ты остался таким же, как и в молодости! Боишься женщин! Потому, верно, и жил с бывшей блудницей, что не опасался от неё козней! Знал, что она проста... слишком проста... И княгиня твоя... Видела её... Примитивная и грубая, как мужик! Не такая тебе нужна!

Он не стал возражать. На другую бы разгневался, но на неё не смог. Заглянул ещё раз в бездонные глаза, прижал ласково к груди, обхватил руками её голову, впился устами в чувственные влажные губы.

Была ночь, яркая, как вспышка молнии, оба они сгорали в запоздалой страсти, Таисия всё никак не могла угомониться и предавалась греху с отчаянием, словно это были последние часы в её жизни.

Утром Володарь ушёл. Неслышно ступая по половицам, выскользнул из покоя, быстро оделся и воротился к себе во дворец. Мысли в голове путались, он то сожалел, что поддался греховной страсти, то охватывало его желание вернуться и повторить волшебную ночь. Вот ведь осуждал Василька за его связь с полячкой, покойного Рюрика за нескончаемые его похождения, говорил, что, когда женится, о наложницах и думать забудет, а сам... Впрочем, к Таисии понятие «наложница» никак не подходило... Отвлёкся Володарь от своих дум, только когда прискакал очередной княжеский тиун с докладом о собранной дани в сёлах под Свиноградом.

...Месяц спустя Таисия под благовидным предлогом сама явилась к нему в терем. Сидела, вся разодетая в парчу и шёлк, рядом с княжеским стольном, улыбалась, складки морщин бежали по упругой коже её лица.

Промолвила внезапно шёпотом, едва слышно:

— Скучала без тебя!!

Володарь резким, быстрым движением подхватил взвизгнувшую от неожиданности женщину на руки, всю исцеловал в щёки, в нос, в губы, в чело, наконец сказал так же тихо:

— Говоришь, скучала? Знай, ты — радость моя, любовь моя, жизнь моя!

Таисия смеялась от счастья и тёрлась лицом о его плечо.

ГЛАВА 83

Как и десять, и двадцать лет назад катил свои воды Дунай, бил волной о берег, и такое же небо ярко голубело над равниной, и те же крепости несли суровую службу на прибрежных кручах. И мост из связанных промеж собой лодок, и острова посреди широкой реки, и шумный торг на пристани, и дома горожан, обведённые зелёными палисадами — всё здесь было Халдею хорошо знакомо. Вот и лавка иудейского менялы — старого доброго приятеля. Наклонив голову под притолокой, хазарин вошёл в открытую дверь.

— А, сын Захарии! — Хозяин, облачённый в потёртый, поношенный халат из цветастой фофудии, сразу узнал его. — Давно не был у нас. Или с тобой приключилась какая-нибудь беда? Я слышал, в земле руссов идут бесконечные войны. Погибло много народа. Вот и наш король, хотя у него и умная голова, сунулся в ваши дела. Ах, зачем он это сделал?! — Меняла горестно всплеснул руками. — Горе нам! Только погубил войско, потерял сорок тысяч человек! Теперь рынки опустели. Нет невольников, нет товара, нет монеты, нет прибыли! Что делать, что делать?!

Сев на грубо сколоченную скамейку, Халдей сочувственно кивал.

Мудрые люди говорил и нашему королю: иди в страну хорват! — продолжал меняла. — Там море, можно построить корабли, наладить торговлю с богатыми городами в Италии! Зачем ему ваша Русь?! Да, конечно, ваши земли богаты, но ваши князья не допустят такого вмешательства! Сегодня они пригласили на помощь диких куманов, а завтра призовут болгар, сербов или ещё кого-нибудь. И опять неудачная война, опять убытки! Надо брать то, что плохо лежит, а не то, что хорошо охраняется! Да, конечно, риск иногда нужен, если хочешь добиться прибыли, но, как сказал один мудрец: «Расширение державы не всегда ведёт к процветанию».

— Может, тебе что-нибудь известно? Не собирается король Коломан повторить своё предприятие? — спросил Халдей, приглаживая чёрную курчавую бороду. — Меня послал к нему князь Володарь. Предлагает королю мадьяр забыть вражду и заключить мир.

— Я вижу, твой князь не только успешный воин, но и умелый политик. Да, да, мой друг. Он прав, что не хочет раздувать пожар гибельного междоусобия. Мирная торговля — а что, это хорошее дело. Это звонкие монеты, дукаты, денарии и флорины, талеры, номисмы и дирхемы. Не скрою, на их взаимообмене держится моё благополучие.

— Вот думаю, как мне сейчас поступить, признался Халдей. — К кому подойти из венгерских нобилей[300]? Может, добиться приёма у палатина? Мне нужен твой совет. Я знаю, что у тебя есть связи при дворе. Ведь так?

Ой, да какие связи у бедного, несчастного менялы! — воскликнул хозяин лавки. — Так, случайно иногда услышу слово-другое.

— Не составит ли тебе труда рассказать об этом слове мне, посланцу весьма небольшого и небогатого приграничного княжества? — улыбнулся Халдей.