Хроники далекой Галактики

— Добро пожаловать на станцию, милорд.

— Отлично, — Правен смотрел в сторону, думая о чем-то своем, мимоходом уточнил: — Что это за уродливый корабль у вас пришвартован? Военная станция, а принимаете гражданские суда, причем республиканских моделей?

— Тысяча извинений, милорд, — дроид опустил голову. — Это малый республиканский грузовик…

— Это я заметил.

— Его привели закуульцы, милорд, они сами кого-то ждут. Согласно нынешней обстановке в Галактике…

Дроид не стал продолжать, опасаясь недовольства гостя. В Республике и Империи нашлось бы очень мало тех, кто обрадовался тяжелой руке Закуула, чья тень теперь лежала на всей Галактике. Пусть даже формально галактические государства управлялись своими правительствами, но солдаты Вечной Империи могли наведаться куда угодно, над рядом планет висели Звездные Крепости, а дань текла непрерывным потоком со множества миров.

Правен небрежно махнул рукой, фыркнув, и двинулся в глубь станции. Фоторецепторы дроида облегченно замигали.

Неспешным шагом ситх прогуливался по коридорам, обдумывая ситуацию. В плане зияло немало дыр, вызванных спешкой и недостатком информации. Но жизненный опыт и Сила могли помочь импровизации.

Он знал устройство таких станций и представлял, как пройти к шлюзу, где пришвартовался грузовик. Поворот, еще поворот… Крупный пустой зал.

И закуульский патруль. Пятеро небесных штурмовиков, боевых дроидов, что составляли большую часть армии Вечной Империи. Один монотонно докладывает командиру — высокому человеку, полностью закованному в золотистую броню и слегка постукивающему по сапогу отключенной силовой пикой.

Рыцарь Закуула.

Лицо Правена осталось безмятежным, однако он внутренне напрягся. Дроиды его нисколько не волновали, но вот Рыцарь мог быть опасен. Увы, до сих пор не удалось выяснить, насколько они чувствительны; Правен же так и не овладел умением скрывать свой отпечаток в Силе и характерные черты такового.

Он шел медленно и спокойно, позволив себе лишь недовольно скривить губы. Так и должен ходить лорд Империи, которому не нравятся завоеватели, но который слишком умен или осторожен, чтобы идти на конфликт с ними.

Небесные штурмовики остались позади, Рыцарь слушал доклад и не смотрел на ситха. Но Правен по-прежнему оставался настороже — и верно.

Рыцарь внезапно вздрогнул, удивленно дернул головой, повернулся.

— Эй! — окликнул он. — Стой.

Правен остановился и развернулся к нему, подняв бровь в легком удивлении.

— Что-то странное, — Рыцарь двинулся к нему, поднимая световую пику, но еще не включая ее. — Почему от тебя исходит явная…

Телекинетический удар вышиб из груди Рыцаря воздух и последние слова, швырнув его прямо назад, к стене. Штурмовики не промедлили ни секунды, моментально вскинув оружие, и воздух вспороли лазерные разряды.

Каждый из них наткнулся на лезвие меча, слетевшего с пояса Правена ему прямо в руку.

Ярко-синее лезвие.

Ситх рванулся вперед, погрузившись в спокойствие боевого транса, доверившись потоку Силы, текущей сквозь мир и его собственное тело. Полоса лазурного света рассекла одного из штурмовиков пополам — разрез вспыхнул тысячью искр из рассеченных проводов. Правен крутнулся на месте, отбивая новые выстрелы и чуть изменив угол парирования: двое дроидов рухнули, когда их же собственные разряды вонзились в их визоры.

Шаг в сторону с одновременным плавным смещением. Восходящий диагональный удар, рассекающий штурмовика, бросок вперед в окружении защитного ореола Силы и стремительный колющий выпад в голову дроида. Все, солдат больше нет.

Не останавливаясь, Правен повернулся — как раз вовремя, чтобы парировать яростный удар световой пики. Два синих лезвия столкнулись, световые потоки словно вжались друг в друга, пытаясь передавить, но оба бойца отскочили, разрывая патовую ситуацию.

Рыцарь не тратил время на слова; он немедля перешел в атаку, выплетая своим клинком сложный узор. Длина пики давала ему преимущество, но недостатки этого стиля Правен подметил еще в начале закуульского вторжения.

Он отступал, перехватывая стремительные колющие удары и отклоняя их в сторону. Мимоходом <i>вгляделся</i> в отпечаток Силы закуульца: как и всегда, Свет и Тьма здесь смешивались равномерно, закованные в тесные рамки кодекса и верности Вечной Империи.

На первый взгляд схоже с джедаями. На самом деле — огромная пропасть. Рыцари Ордена считали своим долгом защиту жителей Галактики, Рыцари Закуула — исполнение приказов своего владыки, какими бы те ни были.

Бойцы обменялись еще парой ударов, и Правен окончательно осознал стиль боя противника. Он быстро перебрал несколько вариантов и с сожалением выбрал один из них.

Маневр в сторону — словно бы желая обойти противника. Якобы неудобное положение у тела штурмовика. Ожидаемый выпад Рыцаря — прямой и очень быстрый, на всю длину пики.

Правен не стал его парировать. Он лишь развернулся, и пика прошла параллельно его груди. Меч ситха взлетел вверх, перерубая древко, Правен крутнулся на месте, продолжая движение и перехватывая собственное оружие обратным хватом и нанося свой удар.