Хроники далекой Галактики

В Галактике хватает странных планет, и на своем веку я надеюсь побывать на большинстве из них. Даже не надеюсь – собираюсь.

Вот, например, Датомир. Ничем не примечательная, захолустная планета. Но я чувствую, что мне там будет интересно.

Может, и опасно. Но когда это опасность меня пугала?

Я привык к ней.

Существует определенная разница между посадкой на космодром, стыковкой с другим кораблем или станцией и посадкой на планету, где никакой технологии не наблюдается. Последнее требует предельного внимания, мастерства и удачи.

Вот последней и не хватило – в результате чего двигатель захрипел, и пришлось срочно сажать корабль. Причем на первый попавшийся участок – а именно, совсем рядом с джунглями.

Сильный удар показал, что одного дерева джунгли лишились. А корабль, соответственно, приобрел неплохую вмятину на боку.

Ругнувшись, пилот выбрался из кресла и отправился наружу.

Это был человек лет тридцати пяти, довольно высокий и крепкий. С загорелого лица смотрели серые глаза; а из коротких темных волос выбивалась свободно свисающая длинная прядь.

Судя по одежде – потертая кожаная куртка, такие же штаны, пояс с разными инструментами – он принадлежал к тому племени, которое чиновники любят именовать «лицами без определенных занятий». А если точнее – его представители определяют себе занятие сами, и почти всегда их профессия включает в себя нарушение многих законов Республики.

Бластер, висевший среди инструментов, лишь подтверждал это впечатление.

С шипением открылся люк; ступив на землю Датомира, пилот оглянулся и присвистнул:

– Да-а… и это называется обитаемый мир. Захолустье, прямо скажем.

Нельзя сказать, чтобы окружающая природа опровергала такое суждение. С одной стороны – непролазные джунгли, с другой – равнина, покрытая травой и кое-где украшенная скалами.

Впрочем, одним комментарием пилот ограничился. И принялся осматривать корабль.

Вмятина удостоилась лишь беглого взгляда – здесь и думать нечего было о том, чтобы ее выправить. Борт не проломлен – и хорошо.

Зато с двигателем надо было поработать. Цепляясь за выступы, пилот взобрался наверх, отсоединил несколько панелей и озадаченно осмотрел переплетение проводов и деталей.

– Жаль, что в число моих талантов не входит технический, – заключил он. – Ну ничего, не привыкать.

И он принялся за ремонт; время от времени пилот отвлекался и через комлинк подавал борткомпьютеру команду проверить системы. Оценив результат, качал головой и продолжал работать дальше.

А метрах в ста от него за скалой укрывалась стройная девушка, облаченная в своеобразный костюм из выделанных звериных шкур. В руках она сжимала посох из светлого дерева с раздвоенной верхушкой. Длинные каштановые волосы были перехвачены на лбу полоской шкуры, но все равно лезли в глаза, и девушка нетерпеливым жестом отбрасывала их назад.

Выглянув из-за скалы, девушка внимательно изучила странный блестящий дом и человека, копающегося в нем. Она помнила, что такие вещи называются «кораблями», но не очень понимала значения этого слова.

Зато она точно знала, что пришелец со звезд не принадлежит ни одной из сестер, и его можно забрать. Ведь ей уже двадцать, а она еще никого не захватила…

Поэтому девушка дождалась, пока пришелец спустится на землю и вышла из-за скалы.

Она шла бесшумно, и пилот обернулся лишь когда девушка была уже метрах в десяти от него. Хотя создавалось впечатление, что он не очень удивлен.

– Привет! – поднял бровь он. – Кто ты?

– Ты идешь со мной, – девушка проигнорировала вопрос. – Немедленно!

– Подожди, – приподнял руки пилот. – Мне нужно починить корабль… и вообще, ты красива, но я не привык…

Карие глаза девушки сверкнули; она резко вскинула руки.

– Байта ара квейта вэй. Вайта ара квейта вэй...

Сломанные ветви деревьев взвились в воздух, стремительно рванулись к пилоту, отшатнувшемуся к кораблю.

– Вайта ара квейта вэй. Вайта ара квейта вэй!

Теперь камни и ветки кружились между пилотом и девушкой, составляя настоящий смерч. На лице пришельца читалось удивление… а в глазах девушки – лишь восторг.

Ей по-настоящему нравилось высвобождать силу заклинаний, ощущать, как мир подчиняется ей… мало что могло сравниться с этим чувством.

– Хватит! – крикнул пилот. – Я все понял!

– Убери огненное оружие, – пару раз она видела на картинках такие же штуковины, как и висевшая у него на поясе.

Пилот послушно отстегнул бластер и бросил его под корабль.

Смерч утих; камни и ветки посыпались на землю.

Девушка торжествующе улыбнулась.

– Твое имя?

– Сэртан, – ответил пилот, глядя ей в лицо.

«Почему он так уверен в себе? Ничего, у нас он быстро поймет свое место!»

– Я Меррана Лэй, ведьма из ведьм, – ей очень нравилось именовать себя так. – А ты – мой раб!

Пилот лишь развел руками.