Хроники далекой Галактики

Путь через равнину вел прямо к Красным Холмам – там жил родной клан Мерраны. И именно туда она намеревалась привести своего раба… и все поймут, что она настоящая ведьма! Все – и старая Ишерон, и Рания…

Да еще такой раб – пришелец со звезд!

Мерране было искренне любопытно, и она осыпала пленника вопросами. Тот, правда, умел отвечать коротко и так, что она не узнавала ничего нового.

В конце концов ведьму это разъярило.

– Отвечай нормально! – вскричала она. – Ты мой, и должен делать все, что я прикажу!

– А ты уверена? – усмехнулся Сэртан.

– Конечно, – презрительно фыркнула Меррана. – Без меня ты и не выживешь на Датомире.

– Даже здесь?

Они находились в своеобразном оазисе – меж трех холмов, защищавших от ветра и отбрасывавших приятную тень. Сестры Красных Холмов всегда останавливались тут, чтобы передохнуть… если, конечно, не были в седле ранкора.

(Меррана очень жалела о том, что еще не заслужила своего зверя).

– Даже здесь, – кивнула ведьма, оглядевшись. – Ты же ничего не знаешь ни о травах, ни о зверях… тебя съедят или ты отравишься и почернеешь!

– Вообще-то я запомнил дорогу назад, – заметил Сэртан. – Мы шли часов двенадцать… еще столько же я без еды сумею продержаться. А на корабле найдется съестное.

– Ты что, решил, что я тебя отпущу? – искренне удивилась Меррана. – Не забывай, ты мой раб, и никуда не пойдешь без моего разрешения.

Девушка сердилась все сильнее. Похоже, этот глупец нарочно ее злил – но зачем?

– А что скажут вон те женщины? – поинтересовался Сэртан, указывая куда-то за спину.

Меррана резко обернулась; на секунду у нее мелькнула мысль, что он может ударить в спину, и тут же пропала. Мужчине не совладать c ведьмой… да и к тому же, он не обманывал.

Но лучше бы обманывал.

Потому что по единственному пути, ведущему из треугольника холмов, приближались три крепкие поджарые женщины с посохами и в черных плащах.

«Дура! Дура! Зазевалась – и пропустила приход!»

– Ночные Сестры! – выдохнула Меррана, отступая назад.

– Кто? – поинтересовался Сэртан. Он, похоже, не был обеспокоен.

– Ведьмы… которые плетут Ночные чары! Они злобные… ты дурак, если думаешь, что они тебя освободят!

– Я и сам могу об этом позаботиться, – тихо пробормотал Сэртан, но Меррана уже не слушала.

Ночные Сестры приблизились, и девушка сумела рассмотреть их лица, покрытые следами лопнувших кровеносных сосудов… печать Ночных чар.

– А, Меррана Лэй, – протянула та, что была в центре. – Надо же как свиделись…

Девушка отступила назад, узнав говорившую. Чабелл, восемь лет назад изгнанная из Красных Холмов. Одна из лучших воительниц… Меррана была уверена, что даже с помощью заклинаний ей не справиться.

Да и вообще – ни одна ведьма не может одолеть трех Ночных Сестер!

– Ты пойдешь с нами, – велела Чабелл. – А твоего раба мы заберем.

Страх вдруг куда-то исчез, уступив место гневу и ярости.

«Пусть я погибну, пусть я не могу выиграть этот бой… но я ведьма из ведьм! Я буду драться! Буду!»

– Байта ара…

– Вайта вэй! – выкрикнула Чабелл, и невидимая сила швырнула Меррану на землю.

Девушка вскочила, но на сей раз даже не успела начать заклинания – синеватая молния, сорвавшаяся с пальцев правой Ночной Сестры, оплела ее тело, подняла в воздух и ударила о камень.

Меррана сползла на землю, не в силах подняться.

«Будьте вы прокляты… пусть победили… пусть… но почему так легко? Будто я еще ребенок…»

– Вот так и с остальными будет, – назидательно сказала Чабелл. – А ты упряма, Меррана. Не получится из тебя Ночной Сестры. Лучше я тебя убью, а раба заберу себе.

– А моего мнения вы спрашивать не будете?

Ночные Сестры повернули головы к Сэртану. Пилот расслабленно прислонился к массивному камню, насмешливо глядя на ведьм.

– Ты мужчина и раб, – презрительно бросила Чабелл. – Кого волнуют твои мысли? Раскроешь рот без позволения еще раз – и будешь наказан. Понял?

– Что за женщины на этой планете, – пожаловался кому-то Сэртан, подняв голову к небу. – Сплошь рабство и наказания. Нет уж, спасибо. Подлечи личико сперва, Ночная, а потом уж ищи мужчину.

«Дура-ак…» – смятенно подумала Меррана.

Лицо Чабелл исказилось гневом; она вскинула руку, и полумрак рассекла яркая молния.

И Меррана не поверила своим глазам – Сэртан небрежно поднял руку, позволяя разрядам окутать свою ладонь. Хоть какого-то видимого вреда они ему не наносили.

– Неплохо, но примитивно, – зевнул он. – Это все, или чем-то меня можно удивить?

Глаза Чабелл вспыхнули; молния стала куда ярче.

Сэртан по-прежнему удерживал ее ладонью. И Меррана, прошептав заклинание чуткости, вдруг поняла, что в мужчине ясно видна Сила. Немалая Сила… только почему она сразу не заметила?

Как будто его способности были укрыты плащом, который он теперь сбросил.

– Сестры! – голос Чабелл сорвался на крик. Видно, она тоже это ощутила.

Две другие ведьмы, ошеломленно смотревшие на эту сцену, стряхнули оцепенение вскинули руки.

Никто не может выстоять, когда три Ночные Сестры посылают молнии. Никто. Меррана это знала.

Но Сэртан стоял.