Хроники далекой Галактики

Договорить он не успел.

Дахнас удовлетворенно взревел, замахнулся топором и обрушил его на шею ответчика. Брызнул фонтан крови – Экзар машинально выставил щит Силы, чтобы не забрызгаться, – голова покатилась по полу, подпрыгнув пару раз.

Обезглавленное тело сделало неуверенный шаг и рухнуло к ногам ситха. Кровь растеклась вокруг трупа, ручейками побежав по полу.

Повисло молчание.

– «…лишением головной, то есть выплачиваемой в начале месяца, части платы», – в мертвой тишине дочитал Экзар и перевел взгляд на Дахнаса. – Вообще-то, я предпочитаю, чтобы меня слушали полностью.

– Простите, владыка! – мигом склонился в поклоне массасси. – Я… это… поторопился, но он начал…

«Честное слово, как дети», – мысленно вздохнул Экзар.

– Казнить, владыка? – предложил Калграт, самостоятельно назначивший себя телохранителем Темного Лорда. Сама эта идея вызывала у Куна искреннее недоумение, но он не спорил.

– Не стоит, – вздохнул ситх, посмотрев на согнувшегося Дахнаса. – Пусть сам и уберет то, что натворил. А потом я подумаю.

– Милостив владыка! – провозгласил Дахнас; Кун поморщился и двинулся прочь.

Кажется, идея принять старые законы для Империи, которую он собрался строить, была не лучшей. Придется переработать, с более ясными формулировками. А то ведь уже можно представить четвертование затупленными клинками вместо лишения четверти состояния. Нет, кое с кем это надо было бы сделать, без сомнения… даже полезно.

Но если хочешь что-то сделать хорошо – сделай сам.

Так учили у джедаев, и с этим принципом не могли поспорить даже ситхи.

Старая Республика. Вопросы верности

– Опыт сорок девятый, – негромко диктует Экзар Кун. – Особь – взрослый массасси, психическая подготовка проведена. Объект зафиксирован, анестезия не применялась.

Тонкий скальпель погружается в багровую плоть. Массасси дергается, но ремни слишком прочны; маска системы жизнеобеспечения гасит крики. Экзар поводит рукой, и скальпель поворачивается, затем начинает двигаться вдоль кости, отделяя от нее плоть. Брызжет кровь, но ситх стоит слишком далеко, и алые капли не попадают на одежду.

Телекинезом он сжимает скальпель даже крепче, чем руками; отточенное лезвие медленно вспарывает тело, покидает его – и кусок мяса соскальзывает вниз, шлепаясь на каменные плиты.

Кун прислушивается к эмоциональному фону и удовлетворенно кивает: только боль и страх. Ненависти нет.

– Первая стадия закончена, – задумчиво произносит он, и записывающее устройство у стены мигает в такт его словам, – результат положительный.

Он протягивает ладонь к ране, смотрит на показания приборов. Отлично, полное соответствие оценке через Силу.

С пальцев Экзара срываются молнии, вонзающиеся в рану и разбегающиеся от нее по всему телу. Массасси выгибается дугой, бьется в судорогах так, что содрогается стол, к которому он пристегнут. Кун слегка усиливает мощность молний, внимательно следит за тем, как обугливается мясо рядом с раной и как рвется плоть вокруг обнаженной кости.

Эмоции прежние – ненависти нет. Очень хорошо.

– Вторая стадия закончена, результат положительный, – Экзар взмахивает ладонью, разрывая сияющую сеть молний. Приказывает системе ввести обезболивающее и слегка успокоить.

Ожидая сигнала готовности, он оглядывает свою подземную лабораторию. Улыбается, глядя на высокие колбы, в которых покоятся иные массасси… те, кто ими были. Да, вот этот образец получился особенно удачно – сотворенные при помощи алхимии ситхов семена прижились под кожей и проросли десятками острейших шипов, покрывших всю спину. Жаль, в другую сторону они тоже проросли, и корни пронизали все тело, разорвав внутренние органы. Ну что ж, в следующий раз он примет меры; не зря же в течение шести часов внимательно наблюдал за умирающим.

Звучит сигнал, и ситх снова поворачивается к массасси. Теперь боль улеглась и его сознание не замутнено.

Экзар поднимает руку, медленно сжимая пальцы в воздухе. Послушная ему Сила смыкается на горле объекта, понемногу сдавливая его, перекрывая путь кислороду. Пасть массасси широко открывается, он ловит воздух; Кун мысленно отмечает, что упустил из виду зубы. В следующий эксперимент надо будет включить новую стадию – медленное извлечение зубов из десны. Возможно, с поворачиванием их вокруг своей оси.

Массасси хрипит; Сила ситха понемногу крушит его голосовые связки, сминает трахею. Кун внимательно следит за выражением лица и отражением чувств в Силе. Все те же эмоции. Прекрасно.

Еще десяток секунд – и Экзар сжимает пальцы. С громким хрустом ломаются позвонки, голова массасси безвольно падает на стол. Ситх подается вперед, прислушиваясь к отзвукам Силы в момент смерти… да, все то же!

– Третья стадия закончена, результат положительный, – улыбаясь, произносит он. – Конец записи.

Превосходно. Ментальная обработка, внушавшая массасси полную верность, продержалась до самого конца, что бы Экзар ни делал с подопытным. Конечно, разум массасси прост, и впечатать в него свою волю нетрудно… но теперь, опираясь на удачную серию опытов, можно продолжить с более сложными существами.