Хроники далекой Галактики

Он уже собирался тронуть машину с места – но дверь хлопнула, кто-то влетел в салон так быстро, что аэротакси даже качнулось. Удивленный Тервес развернулся, глядя на нежданного пассажира.

Девчонка. Худенькая, невысокая, с настороженными темными глазами и нарочито яркой косметикой не по возрасту. Выглядит как раз похоже на девок из того самого борделя, только помладше. Явно помладше.

– Тебе куда? – не скрывая изумления, осведомился Тервес.

– Куда-нибудь… подальше, – попросила девочка, и в глазах ее вспыхнула надежда.

Таксист пожал плечами и машина двинулась вперед; здесь сходу взлететь было нельзя, нужно было медленно добраться до открытого места.

– Чего без родителей? – спросил он, бросив мимолетный взгляд через плечо. – Можешь в беду угодить.

– Можно сказать, уже, – вздохнула девочка, слегка расслабившись. Похоже, участливый вопрос ее слегка успокоил.

«А выговор то у нее не от Нижнего Города», – отметил про себя Тервес.

– Тебе сколько лет? – поинтересовался таксист.

– Двенадцать, – машинально отозвалась девочка. – То есть шестнадцать!

– На шестнадцать ты даже и не потянешь, – усмехнулся Тервес. – Давно тут?

– Пару месяцев, – прозвучал печальный ответ. – Я… я к родителям никак не могу попасть. Так вышло, мы потерялись, я даже адреса их нового не знаю. Только что где-то в Среднем Городе.

За этими словами явно стояла странная история. Но дослушать ее Тервесу просто не удалось, как и доехать до места, где открывалось пространство до взлета.

Резкий толчок – и машина качнулась, дверь резко распахнулась. Высокий человек в нарочито щегольской одежде яростно схватил девочку за запястье, выдергивая из такси.

– Ирис, поганка! – рявкнул он. – Сбежать думала, тварь?

– Весельчак! – вскрикнула девочка, испуганно сжавшись; она сопротивлялась, но силы были слишком неравны.

– Эй! – возмутился Тервес, привставая. – Парень, это пассажирка! И не…

– «Пассажирка»! У нее и денег-то нет, – ухмыльнулся Весельчак, сунув руку в карман. – На, держи!

Монеты покатились по полу такси; Весельчак вытащил Ирис наружу и почти поволок ее к видневшемуся сквозь проулок зданию.

Тот самый бордель. Тут и гадать не надо – кем тут работает Ирис, кто такой Весельчак. Мать вашу, двенадцать лет, еще ребенок. Еще бы на год-два постарше – чуть иное дело, но так…

Губы Тервеса сжались. Он поглядел на машину, потом глянул в сторону борделя. Что ж… кажется, становится ясно, чем можно помочь этой гнилой планете.

Порог борделя Тервес переступил на следующий день, облачившись в давно висевший дома длинный плащ; сюда он добрался, оставив такси неподалеку. И отметив, что буквально по соседству приземлилось несколько очень даже роскошных машин – вернее, одна роскошная, остальные практично-дорогие, явно принадлежавшие охране. Вот это как раз радовало.

Войдя внутрь, таксист окинул помещение быстрым взглядом, привычно воскрешая в памяти навыки шестилетней давности, разбирая возможные углы обстрела и цели.

Просторный холл, легкий диван у левой стены, лестница на второй этаж. Двое вышибал, один у двери, второй – скучает у лестницы. У первого шоковая дубинка, у второго бластер в кобуре. Практически с гарантией есть и камеры – чтобы в случае чего из во-он той двери под лестницей вывалилась еще подмога.

А вот и Ирис, как раз спускается со второго этажа в сопровождении Весельчака. На глазах у Тервеса сутенер грубо толкнул девочку вперед.

Заметили они таксиста одновременно, и в глазах Ирис надежда смешалась со страхом, а взгляд Весельчака на мгновение блеснул узнаванием, сменившимся раздражением.

– Чего тебе? – бросил он. – Вчера не хватило?

– Я Ирис хочу выкупить, – спокойно произнес Тервес. – Домой отвести.

Вышибалы заухмылялись. Весельчак хохотнул:

– Иди к хатту в задницу. Вот заплатить за ночку с ней можешь, уводить… еще чего.

Он собственническим жестом сжал плечо Ирис левой рукой.

– У меня деньги есть, – на всякий случай заверил Тервес.

– Да пошел ты! – фыркнул Весельчак. – Горто, вышвырни его.

Обладатель шоковой дубинки отлепился от стены, неспешно двинулся к Тервесу. Таксист медленно вдохнул и выдохнул.

Пора начинать.

Как только дубинка взлетела над его головой – солдат мгновенно ушел от удара, перехватил и выкрутил руку вышибалы так, что тот взвыл от боли; жесткий удар каблуком тяжелого сапога переломил кости подъема стопы, мощный толчок бросил противника прямо на его товарища.

Казалось, старый бластер, давно купленный по случаю у торговца неподалеку, сам выпорхнул из-под плаща. Разряд вонзился в левое предплечье Весельчака, и тот шарахнулся назад, хватаясь за рану с воплем боли и выпуская девочку.

– Ирис, сюда! – прогремел Тервес, и та, не размышляя, ринулась вперед. Поймав ее за запястье, таксист швырнул девочку себе за спину, в угол между стеной и диваном.

Вовремя. Второй вышибала отшвырнул корчащегося товарища, выдергивая из кобуры бластер; Тервес опередил его на долю секунды, вогнав разряд в пальцы врага, заставляя выронить оружие.