Хроники далекой Галактики

Наверное, они умели воевать; мгновенно поняли, что ближний бой с ним – самоубийство. И отхлынули, увеличивая дистанцию… а заодно подставляясь под наши выстрелы.

Только вот Вейдер ту же дистанцию мгновенно сократил. И все продолжилось.

Четко. Спокойно. Без лишних движений. Предельно эффективно.

«Дерется так же, как и живет», – мелькнула и ушла мысль.

Кто-то кочевников заорал, и нам пришлось всем срочно искать укрытие – обрушился целый ливень пуль. Несколько попали в меня; прямо-таки ощутил, как броня трещит.

Вейдера, правда, не затронуло; видимо, он опять применил свою Силу.

Но мгновением спустя кто-то из кочевников бросился прямо на него, не слезая с седла – и вместе со скакуном врезался в главкома. Упали оба.

Конечно, кочевник и зверь тут же отправились далеко и больно. Но вот меч из руки у Вейдера при ударе вылетел – и упал в озеро.

Раздался треск, и я, оказавшийся рядом с водой, увидел, что клинок погас.

Перегорело?

Вейдер вскочил, махнул рукой – оружие метнулось из воды – и тут же прицепил на пояс; видно, действительно бесполезно.

Секундная задержка – кочевники сообразили, что враг потерял оружие.

Но в эту секунду вклинился Рейдер, без замаха метнувший свой галхут главкому.

Тот, не глядя, поймал его; с тихим щелчком вылетело лезвие.

И бой продолжился.

Теперь у Вейдера не было режущего все клинка… но это ничего не меняло. Он скрещивал галхут с оружием кочевников, и через секунды они падали, рассеченные или пронзенные. Сам он тоже без повреждений не обходился – один удар распорол плащ, второй оставил царапину на плече… но ничего серьезного.

Кочевники вновь отхлынули – и вперед, спрыгнув со зверя, выбежал один, почти такого же роста, как и Вейдер.

– Хорр!

Он вскинул руки – в обоих было зажато странное оружие. Похоже на копье с двумя наконечниками.

Одно копье немедленно полетело под ноги Вейдеру. Второе кочевник перехватил поудобнее.

– У местных племен приняты ритуальные поединки… победитель может уйти… – даже в такой момент у Лойрика память работает. Наверное, он на экзаменах в Академии все корабли Республики и Империи наизусть перечислял…

Вейдер махнул рукой, бросив галхут обратно хозяину; тот его поймал без труда. Потом сделал движение – и копье прыгнуло ему в руку.

Началась схватка.

Кочевник оказался очень толковым бойцом. Да и оружие ему явно было удобно, в отличие от Вейдера. Тот, видно, привык к световому мечу.

Да только вышло странное: оборону Вейдера кочевник пробить не мог. А тот никак не мог подловить противника и приколоть на месте.

Минута. Вторая. Наверное, для боя таких противников – это много, очень много.

И совершенно неожиданно – развязка. Такая, что я только потом понял, что и как произошло.

Кочевник ударил рубящим, очень быстро и жестко – в середину оружия Вейдера; наконечник рассек древко, разломив копье пополам. И сразу же последовал колющий удар – прямо в маску.

Но на полпути… даже не знаю, как это описать… Вейдер соединил руки, поймав между ними копье противника, и резко сдвинул кулаки по древку – направив зажатые в руках половинки копья в лицо кочевнику.

Оба острия вонзились в глаза.

Кочевник рухнул, соскальзывая с наконечников.

Наступила тишина. Полная. Никто с места не двигался, ни мы, ни они.

Потом кочевники зашумели, перебрасываясь какими-то фразами на своем языке; Вейдер опустил руки, по-прежнему сжимая оружие.

Наконец вперед выбрался, спешившись, сутулый старик. Отмотал ткань с лица; уф, по крайней мере, люди. Лицо в морщинах, глаза блеклые, но взгляд цепкий. Опирается на длинную и тяжелую винтовку как на посох.

А, слышал. В племенах такие бывают – мудрые советы дают, а их за это хорошо кормят и с уважением относятся.

Старик бросил пару слов за спину, и оказавшийся рядом тоже пеший рослый кочевник возмутился. Рыкнул что-то неодобрительное.

Старик посмотрел через плечо, а затем одним быстрым и резким движением вскинул винтовку и саданул спорщика в живот прикладом. Того аж на полметра отнесло; наверное, было бы и дальше, но он в кого-то из своих врезался.

Ничего себе старичок… да, такого попробуй не уважать…

А он дошел до Вейдера. Остановился, глядя снизу вверх.

– Ты хорошо сражаешься, черный воин, – странно, но совершенно без акцента. – Мы отпускаем тебя с нашей земли. Ты можешь идти куда хочешь.

– Мы можем идти, – ответ такой спокойный, будто и не было боя.

– Ты, – с нажимом. – Они стреляли хорошо, но не доказали, что умеют быть воинами. Иди. Мы разберемся.

– Это. Мои. Люди, – каждое слово – как будто сваю забивает. – Они пойдут со мной.

– Если ты не уйдешь, разделишь их судьбу.

– Какую?

Старик с ответом помедлил секунду.

– Мы будем стрелять. У нас очень много зарядов; их хватит, чтобы сломать ваши доспехи и убить всех. И ты не сможешь сделать того, что сделал – только не против всех.

– Я выживу, как бы вы не стреляли, – очень, очень спокойно. – Залечу раны. Потом пойду по вашему следу, найду становище и убью там всех, кто будет. Подожду, и убью всех, кто придет. Не в первый раз.

Показалось – или нет? Что на последних словах у него боль в голосе скользнула?

Старик тоже отнесся спокойно. Только моргнул.

– А если не выживешь?