Хроники дальних дорог

— Так вот, сержант, — продолжил барон, сверля все еще стоящего по стойке смирно космопехотинца взглядом неподвижных глаз, — я вас не купил, а выкупил. То есть можете считать себя свободным, как вольный ветер. Но вам, насколько я понимаю, некуда податься?

— Так точно, некуда, господин полковник!

— Тогда у меня есть к вам предложение. На данный момент я возглавляю десантную секцию супердредноута «Петроград». Наш капитан и владелец корабля — вот тот молодой человек, Артем Д`Арнье. Предлагаю вам завербоваться к нам на время поиска дома, в случае, если по дороге обнаружим вашу империю, то позволим вернуться туда.

— Меня там расстреляют, как дезертира… — грустно сказал Грох. — Невзирая на то, что я в ни в чем не виновен, провалился в блуждающий портал. Так что возвращаться мне тоже некуда, господин полковник. Мне ничего не мешает наняться на ваш корабль, принеся капитану и экипажу клятву верности.

— Принято, — кивнул полковник. — Следуйте за мной, держитесь возле вон тех двух воинов, здесь вполне вероятен конфликт, мы пришли выручать из рабства, выкупать или освобождать силой, уж как получится, товарища моего друга, гоблина Рукоеда.

— Разве от гоблинов толк бывает? — изумился сержант.

— Бывает, — усмехнулся полковник. — Очень толковый управляющий, по слухам.

Грох вежливо наклонил голову и отошел к двум воинам в бронескафандрах. Жизнь тролля заиграла новыми красками. Служба в десанте? Привычно и знакомо, тем более на космическом корабле. Супердредноут? Похоже, это сверхтяжелый корабль, огромный и хорошо бронированный. Но, скорее всего, очень неуклюжий. Впрочем, его это не касается, его дело приказы командира выполнять.

В этот момент на помост вывели закованного по рукам и ногам темного эльфа с роскошной белой гривой до пояса. Его золотистые миндалевидные глаза горели безумным гневом и ненавистью, он то и дело дергался, пытаясь вырваться из пут, но ничего не получалось. Артем сразу насторожился — это был тот, ради кого он здесь, именно этому дроу, он похоже, и должен помочь. Но его надо освободить без всяких условий, иначе не поверит. Поэтому не успел распорядитель объявить цену, как Артем поднял ее сразу до двух, а потом, после того, как кто-то решил поспорить, и до трех миллионов золотых.

— Никто не хочет предложить больше?.. — дал петуха голос распорядителя, никак не ждавшего столь невероятных прибылей.

Ответом было молчание. А как только закончилось оформление покупки, Артем подошел к дроу и некоторое время молча смотрел в его горящие злобой глаза, после чего негромко сказал:

— Я отпускаю тебя на свободу, ты мне ничего не должен и ничем не обязан. Ты волен идти, куда пожелаешь. Можешь пойти со мной, но уговаривать я тебя не буду. Выбор за тобой.

Он вытянул рабский жезл к темному эльфу и пожелал отпустить того на свободу. Цепи и ошейник тут же спали с него, оставив ошарашенного дроу, никак не ожидавшего от человека такого, растерянно стоять на помосте. После этого юноша просто развернулся и двинулся обратно к своим людям.

— Почему? — догнал его вопрос.

— Так было надо, — снова повернулся к дроу Артем, и это говорил уже не он, а Судия, голос которого заставил каждого в торговом зале буквально передернуться и почему-то вспомнить о всех своих неблаговидных поступках. Затем юноша снова отвернулся и не спеша пошел к наблюдавшему за ним полковнику.

— Погоди, — догнал его дроу. — Я пойду с тобой. Раз ОН с тобой, то и мне рядом место найдется.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Нам нужно еще кое-кого выручить.

Следующими на помосте оказались четверо здоровенных красных орков, купленных Карлом Генриховичем по просьбе его нового десантника, тролля Гроха. Тот утверждал, что вернее воинов не найти, а если их освободить, так они еще и клятву верности легко дадут и никогда ее не нарушат. Юноша не особо присматривался и прислушивался, он анализировал новый визит в его тело Судии. Всего лишь ради трех слов: «Так было надо?»… Странно. Даже более, чем странно. Но не человеку пытаться понять мотивы сущностей такого порядка, слишком разнится уровень.

Подняв взгляд на помост, Артем обнаружил там шестерых унылых дварфов, и понял, что их тоже надо спасать. Как ни удивительно, мастера-корабелы обошлись вдвое дешевле не умеющих почти ничего, кроме как драться, орков, и почему так юноша не понимал.