Хроники Долгой Ночи (СИ)

— Что вам нужно, Родрик Эрган? — послышался голос кастеляна, трусливо спрятавшегося за бойницей.

— Вообще-то он сир… — резко начал Дэймон, но Родрик заставил друга замолчать, положив свою исполинскую руку ему на плечо и неодобрительно помотав головой.

Дэймон отошел за спину Родрика, и только после этого рыцарь решил дать ответ кастеляну замка:

— Мы вернулись из нашего похода на север. Солдаты хотят попасть домой, к женам и детям…

— А я вижу, что войска у вас прибавилось, раза в три так… Зачем нам эти бандиты? — испуганно крикнул кастелян, наконец-то появившись на глазах у Родрика.

— Они идут с нами, дабы попасть на королевский суд…

— Что-то я не верю вам, лорд Эрган, пока они не уйдут, мы не откроем вам врата на юг…

Родрик развернулся к Дэймону, но тот стоял, опустив глаза на землю, ясно дав понять, что ему нечего предложить своему другу. Лорды, отправившиеся с Родриком в поход, смотрели на него с неким страхом и недопониманием. Он вернулся в к своим вассалам и друзьям, ибо остро чувствовал необходимость совета с их стороны.

— Что нам делать? — озадаченно произнес Родрик, убирая за спину свой меч.

— Штурмовать замок не выход! — ещё раз, но уже более убедительно произнес Хлат Мун.

— А если переплыть реку у её истоков? — моментально предложил Джейсон Бакстер.

— Нет, нет и нет. Ледяная у истоков — буйна и быстра, потеряем много времени и людей в переправе. А если нас успеют атаковать до момента окончательной переправы — пиши пропало. — пояснил лорд Вильямс, обратив свой взор на горы, откуда Ледяная и брала свое начало.

Вся компания затихла, и лишь редкие перешептывания между собой и едва уловимые крики защитников замка прерывали повисшую тишину. Неожиданно, Дэймон переменился в лице, начал издавать довольные смешки, что удивило и немного смутило окружавших его людей, после чего он, поняв, что внимание людей захвачено, проговорил:

— Помните, древний обычай… Спасительный поединок?

— Даааа… но… — протянул Родрик, но тут же был перебит довольным Дэймоном.

— Я предполагаю, что наш лучший воин сможет выйти против их лучшего воина. И тем самым мы избежим никому не нужного сражения! — заключил Дэймон и начал ожидать реакции лордов на его слова.

— Они могут не согласиться, для них это бессмысленно! — ответил Джейсон, и многие после его слов начали одобрительно кивать.

— Командованию — да, а вот воинам их — нет! Можем сыграть на их трусости, всё — таки твое имя у каждого на слуху. — поддержал Дэймона Хлат.

— Ладно, давай попробуем… — произнес Родрик, немного сомневаясь в таком простом решении конфликта.

Оба они вернулись к навесному мосту. Кастелян до сих пор ждал их на надвратной башне, а мост уже был в приподнятом состоянии, дабы не допустить проникновения армии Родрика в замок.

— Итак, что вы решили, лорд Эрган? — волнуясь спросил кастелян, подав лучникам сигнал наложить стрелы.

— Мы решили… вызвать вас на «Спасительный поединок»! — взорвался Родрик. — Какой смысл умирать вашим воинам, если мы можем отпустить их домой, к детям, женам, матерям…

Кастелян, услышав эти слова, покинул стену, и в течении получаса на ней никто не появлялся… Пока в один момент ворота не начали отворяться.

***

Родрик стоял на мосту, наблюдая за тем, как к нему приближался крупный воин, вооруженный двумя секирами и закованный в мощные стальные доспехи. По мере приближения к Родрику он скинул со своих плеч плащ, доходивший до земли, и, не дойдя до рыцаря пяти метров, остановился.

— Как звать тебя, храбрый воин? — учтиво поинтересовался Родрик, удивившись, что защитники реально вознамерились победить его.

— Меня зовут Оден, сын Орана! — грозно ответил берсерк, со скрежетом потирая лезвия топоров друг о друга.

— Мое почтение тебе, Оден, сын Орана. У тебя есть дети, викинг?

— Да, трое сыновей и дочь в Фолке…

— Будь уверен, Оран, что они будут знать о тебе, как о смелом воине, и ни в чем не будут нуждаться…

Берсерк выпрямился, покрепче стиснул топоры в руках, и, издав яростный рёв, помчался на Родрика, еще не доставшего свой меч. Родрик, испытав прилив адреналина, схватил опускающиеся на его голову топоры за древки, и, поняв, что не вырвет их из рук силача, начал разводить тому руки, приближаясь к нему все ближе и ближе.

Родрик был выше его почти на голову, но все равно вид берсерка немного устрашал его, и рыцарь, еще раз посмотрев на его лицо, с размаху нанес своей головой удар по носу Одена, отчего тот пошатнулся и сделал пару шагов назад, чего хватило Родрику, чтобы достать меч и надеть шлем.

Оден быстро оправился от удара, и сразу же начал наносить тяжелые удары один за другим, от которых Родрик едва успевал уворачиваться. Он умело парировал могучие замахи берсерка, и чувствовал, как тот начинает медленно уставать.

Услышав очередной крик Одена, Родрик пошел к нему навстречу, и, подловив на выпаде, выставил ногу, сбив Одена с ног. Родрик начал приближаться к берсерку, занося меч все выше и выше над головой, но Оден, вовремя пришедший в себя, откатился в сторону, и удар Родрика пришелся в деревянный мост, войдя в который меч застрял.