Хроники долины

— Ишь, с теми прощаются, — покрутил головой гишпанец. – Все как у разумных, а ведь с виду рыбы-рыбами…

Маля знала, что с сестричками больше не увидится – едва ли остатки стаи зиму переживут. Да и сама Маля скоро помрет – русалка, днем на берег вышедшая, разве жилец? Только как не выйти было? Ма-Ма ведь за ней пришла. О таком и в омутных сказках не вспоминают. Не бывало такого никогда…

Ма-Мы взбирались по склону, обе плакали, Маля тоже хныкала и дивилась, отчего слезки на щеках теплыми кажутся. Взобрались на обрыв, на высоту немыслимую.

— Она вовсе глухенькая, дочечка наша, — глотая слезы, пояснила Ма-Хеленка.

— Ничего, может еще пройдет, совсем ведь еще малек возрастом, — утешил дядька Хома.

Маля смотрела на них, пытаясь угадать смысл, глазки уже начинали болеть, а взрослые люди все разговаривали, открывая странные малозубые рты и глядели на нее. На похожее на человечье, только очень бледное, личико, на речные, мелкие да острые зубки и аккуратный, почти без облезшей чешуи, хвост. Они сами были такие странные: большие, грубые как коряги, в одежу замотанные.

— Бочка нам нужна, — объявил хваткий дядька Анчес. – Ехать далеко, воды чистой наберем, да с передыхами двинемся…

Тогда Маля в последний раз видела Днепр – хмурый, осенний, прощальный. А в памяти почему-то летним помнился: бескрайним, теплым, добрым, с ласковым плеском волн, вскриками пролетающих над водой птиц. Полный звуками, навсегда сгинувшими. А ведь как можно помнить – и правда, совсем ведь тогда мальком была.

И поездка в бочке помнилась. Ой, поганое дело та поездка! Воду меняли, но на шляху так встряхивало, что мелкий желудок к горлу подлетал. Русалочка смотрела в щелку, что повыше воды дядька Хома проковырял. Большие села видела, людей ужасное множество, страшных собак и огромных пьяных лыцарей. Было жутко и интересно. Вот только трясло так, что хоть на месте помирай. Но Ма-Ма были рядом, заглядывали, беспокоились. Маля знала, что если снулой станет, похоронят в воде, как русалке и надлежит упокоиться.

***

Само село Бабайку истомленная русалочка в тот раз совсем не запомнила. Но встречу с Оно-бабкой разве забудешь? Первая же береговая жительница, понимающая русалочий язык! Это уж только потом Маля узнала, что язык вовсе не русалочий, а общий водяной – на нем тысячи разных созданий общаются, и в озерах, и в морях, и даже самых сказочных Океанах. А в тот день Оно-бабка лишь покачала головой и сказала:

— Вовсе тебя закудхали, кроху такую. Э, с мордоса вовсе таранькой стала. Ну, иди сюда, нос промоем…

Маля не слышала ни слова, но по губам угадала все до последнего. Это ж бабка Лоуд была – самый умный дарк в мире. Русалочка живо познакомилась с кобылой по имени Белёсая, попробовала окунька со сметаной, потом сидела в ведре и смотрела, как Оно-бабка командует. Кто такая та бабка, Маля-Таранька не очень понимала, да и кто ж про Оно все понимает? Но чуяла русалочка, что бабка из своих, а раз живут речные средь людей, значит и русалочки могут. А когда Оно-бабка первую ложку ухи поднесла, научила как на нее дуть нужно, так и вовсе поверилось, что снулость откладывается.

— Вот и правильно. Не жгись и не теряйся, малёк, — одобрила бабка. – Хвостом будут дразнить – лепи сразу под дых. Если что, скажешь, что я разрешила. Хвост – дело естественное, это и Дарвин подтверждает. Ладно, про умного старика Дарвина потом расскажу. Эй, да что вы, мамки, нам зубы заговариваете?! – воскликнуло Оно-бабка, делая русалочке, выглядывающей из ведра, смешную «козу» на растопыренных пальцах. – Разливай, что там из ухи осталось! Докушаем, да и в путь. Дивные места вам обещаю, о скуке живо позабудете…

***

А ведь не обманула бабка. Если бабку Лоуд поднатужиться и научиться правильно понимать – так самый правдивый дарк на свете. А если ее кто не понимает – так не бабка в том виновата.

Первые дни на Амбер-озере помнились плохо. Взрослые были заняты, а Маля плескалась в заливе, гонялась за рыбой и старалась, как было обещано беспокоящимся Ма-Ма, не уплывать дальше мысика. Вода огромного озера была вовсе иной, незнакомой, но хорошей. Маля чувствовала, что на глубине есть кто-то из разумных, но не русалки – и то чувство было волнующим и пугающе интересным. Знакомство откладывалось, на берегу стучали топорами, строили временную хижину-халабуду. Приплывали с другого берега впадающей в озеро реки люди, помогали с бревнами. За рекой стоял большой хутор, называвшийся Глибоч. Местные на Малю смотрели с интересом, но без особого страха – здешние люди были куда умнее днепровских, хотя свой род примерно с тех мест и вели.

— От же какой поворот судьбы, — говаривал старый дед Грабчак, глядя на мелкую озерную поселенку. – Но правильный поворот. Вживайся, дивчинка.

Маля улыбалась доброму деду, пряча зубки. Мудрая бабка-Оно, очень доходчиво о вежливости объясняло – люди, они ведь все подряд немного дурноваты – пугаются самых обыденных вещей. Так зачем их беспокоить?

***