Хроники долины

Как всем известно, война дело дурное, а хвост у нее безразмерно-вонючий. На островах стоял до самого лета трудовой Косой Лагерь, искупали пленники свою вину тяжелым, но справедливым трудом. Понятно, самим им было не управиться, помогали и стражники Нордвига, и хуторяне, и навы с иными речными жителями. Кому хочется, чтоб их дом изгадился? Конечно, с самой Башней что-то сделать трудно, но уж поднять со дна всякие механизмы, а главное, громадные бочки-баки с топливной отравой, было необходимо. Хорошо, что еще по льду с большей частью работы управились. В общем, то была большая и интересная, но отдельная история.

Той зимой случилась с Малей история не столь странная, кому показавшаяся и вообще неинтересной. А может и вообще не история, а так жизненная мелочь. Внезапная. Был на нордвигских барках один такой парень из стражников. Крепкий, но не особо выдающихся статей. Голубоглазый, вот и все отличие. Но отчего-то сталкивалась с ним Маля очень часто. То у полыньи, то на санном пути, а то и вовсе в Клубе, где кроме старой шарманки, появилась и новая, с эл-ектрическим приводом. По правде говоря, особых достоинств в новой музыке Маля не разглядела, разве что на этой огоньки красиво бегали. Но дело, конечно, не в огоньках. Смущал русалку упорный нордвигский стражник. Вот все время он – в свою смену, не в свою, — у проруби или в лодке. Прямо никуда от него не деться. Хуже всего, что и деваться не очень хотелось. Уж очень хорошо Маля понимала – прямо еще до того как губами парень шевельнет, понятно что скажет. А он еще такой чудной, усы и бородку сбрил, чтоб лучше слова читались.

Все это было и глупо, и…

***

Весной вся полусотня нордвигского войска отправилась домой, а Маля вдруг занедужила, от какой-то непонятной очередной странности. Что у русалок за здоровье, вроде и не болит ничего, а как-то неуютно и скучно, что просто никакой возможности… Не надо было тогда целоваться. Он же вроде такой горячий, что прямо уж и не чувствуется, как жжется…

Нужно было с кем-то поговорить, поскольку от нав особого толку не имелось. Нет, советов они давали в изобилии, но все те советы в охотничью сторону вели. В библитеке тоже по делу не особо много имелось – в сагах уж так поэтично написано, что прямо как хочешь, так и понимай. Иных книг имелось маловато, да и тоже как-то об ином. Пришлось осторожно спрашивать у родителей.

— Дурь у тебя! – сказала Ма-Хелена.

— От то точно, дурь, — согласилась Ма-Элена, посмотрела на сестру пристально. – Хотя нам самим выбирать было нечего. Один Хома и имелся.

— Так, а чего и выбирать? – удивилась Ма-Хелена. – Всем добрый казак. И не пьет. Хорошо же живем.

То была правда, но какая-то на куцик малость схожая.

Маля подумала и спросила у самого дядьки.

— Вопрос философский, — согласился дядька Хома, потирая доблестную заметку на виске. – Но я тебе, Таранька, вместо батьки с самого, можно сказать, первого дня. Ну, вернее вместе с Анчем мы тебя за батьков, но где этого нечертового демона таскает второй год, он и сам, подлюка, не знает. Хоть бы заявился проведать, гишпанская бессовестная морда. Да, так о философском. Врать тебе не стану – нету у меня ответа на столь сложный вопрос. Мы с твоими мамками, люди, да еще полумертвые. Смотрим на теченье жизни однобоко. Вопрос важный, нужно у кого-то знающего спрашивать. Вот появиться твоя бабка, — то самое всезнающей Оно, чтоб ей…

Бабки все не было, а мысли и сомнения мучили. Весной, с торговыми барками заехала проинспектировать место военно-вонючего крушения Леди-с-Медвежьей. Вместе с барками приплыли и речные южные навы – для осмотра Клуба. С ними вернулась и Вана, бывшая на излечение и улучшении организма. Очень было радостно – выглядела подруга очень здоровой и повзрослевшей, особенно в той части, что излечивалась. Обсудили – не мешают ли улучшения плавать – оказалось «обтекаемость» докторами предусмотрена. Рассказывала подруга и о многом ином чудесном: про реки, замки и огромный город Дубник.

Случай сам подвернулся – Леди-с-Медвежьей русалку не забыла, передала отдельную королевскую благодарность за «отлично проведенную разведку перед битвой за Башню» и спросила о планах на жизнь. Нет ли желания мир посмотреть, глянуть на иные реки и озера? Понятно, через год-два, когда окончательная взрослость придет.

Маля честно признала, что о таком еще не думала, но непременно осмыслит. И попробовала вопрос задать. Оказалось, светловолосой аристократке не обязательно всё до последнего объяснять, она и намеки вполне понимает.

Отвечать Леди не спешила, постукивала красивыми ногтями по литой рукояти своего оружия, думала. Потом сказала:

— Не стану говорить. От тебя всё зависит. Ты на здешних землях одна такая, значит, и решать тебе самой.

Коротко было сказано, и не особо ясно, но ощутила Маля некую уверенность. Вот действительно – кто русалке указ? Стараться нужно, все и выйдет как нужно.

***