Хроники долины

Один из вольфов сделал вид, что хватает костяного человека за ногу, но это был ложный маневр. Прыгнул тот, что крупнее - метил к шейным позвонкам, как почему-то и подумалось Велю. Фельдъегерь щелкнул зажигалкой, одновременно нажал клапан баллона. Вспыхнувшая аэрозольная струя пыхнула прямо в оскаленную морду...

Хищники улепетывали молча, лишь подпаленный вольф скулил и жалобно подвывал. Нет, быстро они бегают.

Вель прислонился спиной к дереву, защелкал правыми коренными - ну и выкатил же глаза их вожак, когда морду прижгло! Впрочем, смех смехом, а нужно уносить кости. Фельдъегерь подхватил отлетевшую от напряжения дистальную фалангу и заплюхал валяными сапогами прочь....

***

К реке Вель вышел на рассвете. Широкий Тюр нес янтарную листву, сучья, чуть подернутые ледком, холмики чего-то соломенного, припудренного снегом - все это уплывало на юг, к морю. Близость воды, практически знакомой и почти морской, приободрила фельдъегеря, он двинулся вдоль берега, оскальзываясь на обледенелых валунах и опираясь на предусмотрительно срезанную после встречи с хищниками палку. Баллон с газом - отличное огнеметно-психологическое оружие, но, к сожалению, быстро иссякающее.

За мысом идти стало легче и Вель догадался, что вышел на тропинку. Солнце поднялось над дремучим лесом восточного берега, ощутимо потеплело, снежный покров исчезал на глазах, замечательные сапоги начали тяжелеть и прихлюпывать. Но тут фельдъегерь приметил признаки жилья.

Фермы Вель представлял себе весьма приблизительно, но эта, наверное, была из зажиточных. Ровный частокол, за ним добротная крыша, тянется дымок из трубы... На берегу небольшая пристань, на привязи дремлет лодка. Казалось бы дикий Север, а лодка недурна. Да и сама ферма славная.

Тропинка привела прямиком к воротам в частоколе. Вель постучал палкой, но вышло глуховато. Тот случай, когда жалеешь, что поорать не можешь. Но не ждать же когда кто-нибудь выйдет? Фельдъегерь присмотрелся к калитке в воротах, поддернул рукав и просунул руку в щель. Живая рука, конечно, не протиснется, а худощавая... Запор оказался довольно оригинальным, но техническое образование незваного гостя позволило разгадать секрет. Вель вошел, запер калитку, направился к крыльцу. Двор производил приятное впечатление: просторный, с качелями и колодцем с любопытной резьбой на коньке...

Вдоволь полюбоваться не довелось - из-за угла дома с кровожадным рычанием вынесся пушистый и явно плотоядный зверь. Да сколько этих вольфов здесь развелось?! Огнеметное оружие применять не оставалось времени - фельдъегерь вспрыгнул на бревно, потерял сапог, но немедля перепрыгнул на колодец и вскарабкался повыше. За резной колодезный конек, как оказалось, было очень удобно хвататься...

Разъяренный светлошерстный вольф подскочил, зацарапал когтями по краю колодезной крыши, клацнул зубами, но не достал. Свалился вниз и залился оглушительным лаем. Это меняло дело - никакой это не вольф, а собака. Наверное, охранная, хуторская. Вель воздержался от метания сапога в плотоядную голову...

Распахнулась дверь дома, кто-то вышел на крыльцо, но фельдъегерю смотреть было некогда - шмондячий пес вдохновился и вновь попытался запрыгнуть на крышу. Почти вскарабкался, но Вель применил сапог в качестве ударного щита, и хищник, получив по носу, оскорбленно свалился вниз. Фельдъегерь повернулся к дому, дабы успокоить хозяев, но поздновато - на крыльце взвизгнули и дверь захлопнулась.

Собака, прозевавшая вторжение чужака, бегала вокруг колодца, гавкая и аж плюясь от злости. Вель размышлял: вышло как-то абсолютно невоспитанно - вошел, напугал... Визжали вроде бы на два голоса, отнюдь не басом. Фрау, киндер... Вот как теперь извиняться?

Дверь вновь распахнулась - на пороге стояла молодая женщина, за ним мальчик лет шести. Вель немедленно поднял руки. Этот миролюбивый жест в здешних местах вряд ли полноценно понимают, но лучше хоть что-то сделать, если не хочешь заделывать "третий глаз" в лобной кости - занятие это кропотливое и непростое. В руках у хозяйки был большой револьвер, и целилась она чрезвычайно уверенно. Младший фермер не отставал, но натянутая рогатка в его руках пугала фельдъегеря чуть меньше. Хозяйка цыкнула на захлебывающуюся лаем собаку (та мигом смолкла) и холодно спросила у гостя:

- Кто такой? Чего тут мертвецу понадобилось?

Вель похлопал по зубам, показал, что говорить не может.

- Вот так придут, залезут на колодец, а зачем, и сами сказать не могут, - неодобрительно намекнула хозяйка. Голос у нее был хрипловатый, но приятный. - И что мне, сразу стрелять?

Фельдъегерь показал, что сразу стрелять не нужно, а лучше вообще не стрелять, сейчас он спуститься и все объяснит.

- Слезай, - разрешила хозяйка. - Только держи лапы, чтобы мы видели.

Вель закивал, напялил сапог и соскользнул с колодца. Проклятая псина оскалилась, но хозяйка строго приказала зверю сидеть на месте.

- Мам, это точно зомби! - убежденно сказал мальчонка.

- Зомби в валенке? Так не бывает, - ответила хозяйка, удерживая на прицеле лоб костлявого гостя.