Хроники Эйдоса. Смертный

И, как тот же песок, жизнь постепенно и незаметно утекает сквозь пальцы. Проходит. Тратится на какую-то мелочную херню. Просто потому, что ты, постоянно придавленный грузом повседневных мыслей, смотришь только себе под ноги. И редко поднимаешь взгляд наверх.

Помню, мне было лет девять-десять. Мы с мамой как раз переехали в ту квартирку, где сейчас живем. По сравнению с предыдущей халупой она мне казалась настоящими хоромами - ведь мы могли спать в разных комнатах. Мать работала на двух работах и постоянно куда-то спешила. Все наши встречи проходили второпях - бегом-бегом-бегом. Суетливые пробежки от школы до дома, от дома до бассейна (я тогда уже вовсю занимался плаванием), разговоры на ходу, обеды и ужины из микроволновки.

Однажды, когда она уже уложила меня спать, я долго ворочался и, в конце концов, пришел к ней. И увидел, что она сидит на подоконнике у открытого окна и смотрит на звезды.

В ту ночь над Лондоном было чистое, ясное небо. Само по себе чудо. Но не меньшим чудом для меня было то, что мама - такая занятая, уставшая, которая вечно куда-то спешит, но все равно везде опаздывает - умудряется находить время на то, чтобы просто молча поглядеть  в ночное небо.

Скажете, глупости? А вы сами-то как, давно смотрели на звезды?

Самое смешное, что в Артаре у многих всё точно так же, как в реале. В рекламных роликах все красочно и завлекательно. Этот мир создавался, чтобы отвлечь обывателей от их серых  скучных будней. Окунуть их в водоворот приключений. Тут можно бродить по живописным местам, встречаться с загадочными существами, разгадывать тайны. Но большинство игроков, судя по обсуждениям в сети, любуются на красоты Артара максимум первые месяц-два. А потом...

Потом их мысли постепенно скатываются в одно русло. Как бы побыстрее прокачать живучесть, где бы побыстрее заработать золота, купить ли эту стальную броню или подкопить деньжат на титановую, как бы отмазаться от очередного взноса в гильдейскую казну, но чтобы и из гильдии не попёрли. И прочее, и прочее. Для типичного игрока Артар превращается во вторую работу - такую же рутинную, как и в реале.

И смысл тогда пыжиться? Создавать новые удивительные миры для тех, кто и в реальном-то - не менее удивительном - сроду не выглянет в окно, чтобы полюбоваться на звёзды?

К чему я это всё? Ах, да.

Фроствальд офигенен. Особенно в такую вот, ясную морозную погоду. Мы как раз вскарабкались на гребень заснеженной скалы, и перед нами раскинулась потрясающая панорама - искрящиеся бахромой инея ели и сосны, изломы серых скал, припорошенные серебром, темные воды реки, обрамленные голубоватыми пластинами льда. И вдалеке - подернутая морозной дымкой громада Ледяного хребта.

Вскарабкался я сюда одним из первых, и все равно нужно было ждать остальных. И я надолго замер, вглядываясь в этой пейзаж.

Там, внизу, отделенные от нас бурным горным потоком, виднеются наполовину скрытые деревьями изваяния из коричневатого, будто побитого ржавчиной, металла. Единственный признак человеческого присутствия в этом диком краю, который удалось отсюда разглядеть. Ну, не человеческого, если быть точным. Аланты, судя по сохранившимся от них артефактам, были существами хоть и человекоподобными, но размеров внушительных. Пожалуй, повыше Дракенбольта - метра по три ростом, а то и больше.

Статуи огромные, метров пятнадцать-двадцать в высоту, и будто бы вросшие в камень. Мощные металлические торсы суровых воинов, скрестивших на груди толстенные ручищи, в районе пояса уходят прямо в скалу, служащую им естественным постаментом. Лица воинов скрыты под глухими забралами остроконечных шлемов. Шлемы характерной формы - массивные, великоватые по сравнению с остальными деталями доспехов и сливающиеся воедино с нагрудником. Алантов вообще нигде не изображают без такой вот брони, так что их истинный облик остается загадкой.

Но это все лирика, сейчас не до того. Где-то там, между этими неподвижными стражами - цель нашего путешествия. Вход в подземное царство, в глубине которого скрывается Громовая кузница. Один из самых крупных алантских данжей, но пока не пользующийся особой популярностью у игроков. Во-первых, из-за удаленности, во-вторых - из-за довольно высокой сложности.

Впрочем, скоро дойдет черед и до этих мест. Игроков - полный сервер, и многие из них уже неплохо прокачаны и экипированы.

- Как красиво... - тихо сказал Ника.

Я и не заметил, как она подошла. Стояла рядом, чуть позади меня, опасливо держась подальше от обрывистого края.

- Угу, - отозвался я. - И безлюдно. В таких местах забываешь, что Артар - это всего лишь вирт. И он кажется еще огромнее, чем на самом деле.

- Ну, это ненадолго! - буркнул Маверик, подходя к нам и с неудовольствием оглядывая раскинувшийся внизу ландшафт. - Поэтому я так и тороплюсь.

- Ты это про что?

- Про безлюдность. Через пару-тройку дней здесь народ толпами будет шляться. Так что надо успеть за этот сеанс добраться до Кузницы, обтяпать там все дела, и выдвинуться дальше на север.

- Почему это здесь будут толпы народу? - нахмурился я.

Маверик фыркнул.